|数学家就是那些发现了数学之美的人( 二 )_

发现数学之美
古老而美丽，这是查吉尔在描述数学最古老的分支之一“数论”时用的两个形容词。卫星导航系统的定位精度从500米提高到1米，用到了数论；中国人最常用的微信支付，同样用到了和数论相关的加密措施。
究竟何为数学之美？“数学、音乐和语言，都有一种结构性的美。 ”查吉尔说，美是一种主观的认识，有时只可意会难以言传，所谓数学家，大概就是那些发现了数学之美的人。
他很庆幸自己的选择，因为直到现在，他依然对数学之美有着强烈而执着的感情。在他看来，想象力对于数学家来说非常重要，如果要发现前人不知道的数学，就更加需要想象力了。 “这次获得复旦—中植科学奖的工作，格罗斯—查吉尔公式，我就是埋头苦算的那个人，格罗斯更多地贡献了想象力。 ”查吉尔谦虚地说。
数学并不意味着总是一个人的苦思冥想。查吉尔1951年出生于德国，在美国和英国接受教育，从他成为一名数学家至今，任何时候都至少在两个国家工作，因此对于他来说，国际交流是一件再自然不过的事。查吉尔最重要的工作也都是与他人合作完成。在一长串合作者名单里，也有来自中国科学技术大学和南方科技大学的数学家。
“我第一次来到中国是1983年，过去的8到10年，中国在数学上的进步非常大。 ”查吉尔认为，虽然数学是一种跨国界的通用语言，但会受到不同文化与传统的影响， “有些数学领域需要非常专注，比较适合中国教育体制下培养的学生，而在需要想象力的领域，特别拔尖的中国学生可能会少一点。 ”
有时只读书和弹钢琴
采访中，查吉尔从随身的包里掏出了一本中文读物——狄更斯的《远大前程》，原来他正在学习中文。
除了数学，查吉尔对语言也非常感兴趣，他不仅会讲英语、法语、德语、意大利语、俄语，还会说一点土耳其语和韩语。
当被问及每天工作多长时间，古稀之年的查吉尔露出顽皮的笑容：“如果我的妻子和我分别回答这个问题，一定会有不同的答案。 ”从一分钟都不工作，到每天连续工作18个小时，完全取决于他的心情和生活状态，有时他一星期都不研究数学，只是读书和弹钢琴。 “其实，数学令人放松，那些和数学相关的行政工作，比如填表格、写推荐信，对我而言才是工作。 ”
也许是一种下意识，查吉尔很愿意谈论自己的妻子。她是数学专业出身，攻读博士时就与查吉尔有过合作，当时两人一起撰写了长达40页的论文。尽管她没有选择成为职业数学家，而是在数学研究所从事行政管理，但即便到了现在，查吉尔依然能和妻子畅谈数学。