AI|全球首个“自我复制”的活体机器人诞生科学家的下一个目标是什么？( 二 )_全球首个“自我复制”的活体

这些由计算机设计出来的细胞集合结构虽然拥有青蛙的基因组，但是，它们却没有选择成为蝌蚪。而是以一种看上去像是集体智慧的举动，做出了令人震惊的事情。
比如，自我复制。已经发育成熟的细胞群处在一群零散胚胎细胞中时，会自发把这些离散细胞堆在一起。

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如果这个细胞团足够大，这些细胞群就能发育成会游泳、带纤毛的后代。只是，这个过程不确定性较大。
温度范围、胚胎细胞的密集度、成熟细胞群的数量和随机行为、溶液的粘度、培养皿的几何形状表面，以及污染等等都会影响复制。
所以初代Xenobot的自我复制，最多只能持续两轮。如何扩大这种复制轮次？这时AI算法就派上用场了。
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AI如何扩大复制轮次？
既然球状结构的细胞团不利于繁衍，那是不是可以试试其他形状？所以要如何突破这个难题呢？
能够自我复制的Xenobot最初是由在佛蒙特大学的超级计算机上运行的 AI 程序构思出来的。研究者运行了一种能够在模拟中测试数十亿种生物体型的进化算法，目标是发现哪种细胞配置能够实现自我复制。
最终，AI发现了一个成功的设计：一组形状像 1980 年代街机游戏吃豆人的细胞。在“吃豆人”形状下，Xenobots的自我复制系统寿命，由最多2代增加到了4代。

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该研究的共同作者、塔夫茨大学高级科学家Douglas Blackiston拿着AI给出的设计，使用微型电烙铁和手术钳手工雕刻出Xenobot母体，它由3000个青蛙细胞组成，能够在培养皿中游走。
随后，添加到培养皿中的青蛙细胞为Xenobot母体提供了原材料，它们用这些材料在吃豆人形状的“嘴巴”中造出新的Xenobot 。几天后，新Xenobot又成长为新的Xenobot母体。通过不断往培养皿中添加青蛙细胞原料，这种自我复制过程可以一代又一代地继续下去。
在非洲爪蟾蛙中，这些胚胎细胞会发育成皮肤，附在在蝌蚪的外面，从而阻挡病原体并重新分配粘液。但研究团队将这些细胞置于一个新的环境中，让它们有机会重新想象自身的多细胞性。

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事实证明，只想成为皮肤的细胞不是好细胞。
“在过去的很长一段时间，人类一直认为已经找到了生命繁殖或复制的所有方式，但这个方式是以前从未观察到的，”Douglas Blackiston表示。