|人体内75%基因是垃圾？ “垃圾DNA”吐露人与猩猩差异_

已经有大量科学家对“垃圾DNA”进行了研究，而这些研究结果不断地表明， “垃圾DNA”绝不是我们体内“无用”的角色，相反，其可能在多方面发挥着重要作用。
◎采访人员吴纯新通讯员程毓
提到垃圾，我们的第一反应通常是无用的东西。而在我们的体内，有一些DNA ，也被称为“垃圾” 。那么，这些被称为“垃圾DNA”的，真的是我们体内无用的东西吗？
近期，一项发表于《细胞·干细胞》的研究发现，之前被我们忽视的部分DNA ，即所谓“垃圾DNA” ，导致了人类与黑猩猩之间的差异。
“有一点可以肯定， ‘垃圾DNA’绝不是垃圾。 ”武汉科技大学生物医学研究院教授顾潮江说。
对人类基因的研究存在阶段性，长期以来，有关“垃圾DNA”的研究成果层出不穷，相互之间既有佐证也有背离，而这一过程，也正是我们解开基因奥秘的必由之路。
“垃圾DNA”认知与“技”俱进
“垃圾DNA”一名从英文“Junk DNA”直译而来，最初由日本遗传学家大野乾提出，用来描述基因组中不能编码蛋白质的DNA序列。
顾潮江介绍，根据早期定义，人类基因中负责编码蛋白的基因数目仅4万个，只占基因组的2% ，其他98%均被列为“垃圾DNA” 。
伴随科研进步， “垃圾DNA”的定义也在变化。现在其泛指基因组序列中没有编码功能，既不生成RNA也不产生蛋白质的片段。它们在人类基因组中以重复序列形式广泛存在，结构上分为散在重复序列、串联重复序列和片段重复序列，根据重复次数又可以分为中度重复序列和高度重复序列。
不仅“垃圾DNA”的定义在变，我们体内究竟有多少“垃圾DNA” ，科学家们也莫衷一是。
2003年， ENCODE (The Encyclopedia of DNA Elements)计划启动，全球400多名科学家参与其中。该计划的目标是在描绘人类基因组图谱基础上，研究各基因的功能信息，建立生物功能性基因目录。研究结果显示，人类基因组中80%的区域具有一定生化功能。
但美国休斯顿大学生物和生化教授丹·格拉乌尔在《基因组生物学与进化》杂志发表论文称，利用全新模型对人类基因组中功能性基因进行统计，发现功能性基因占比最多只有25% ，其他基因都是所谓的“垃圾DNA” 。
顾潮江认为，这个研究“推翻”了ENCODE的结论，将引导科研人员重新聚焦人类基因组研究。
关于“垃圾DNA”的认知与“技”俱进，那么其到底从何而来？
已有研究表明，部分“垃圾DNA”起源于病毒，并能调节人体免疫系统。转座元件便属于此类，具体来说，它们是可在基因组中移动的DNA片段，看上去是病毒或细菌等病原体遗留的产物，经过数百万年进化，融入人类基因组。