提到鹿的长相 ， 你首先想到的可能是结构各异的鹿角 ， 但当你把注意力从鹿角上移开 ， 十有八九会注意到它们的白屁股 。 东方狍（Capreolus pygargus） ， 就因为会炸毛的白屁股萌度激增 ， 成了网红“傻狍子” 。
本文图片
东方狍 。 图片：Artem Kuznetsov / inaturalist
除了鹿 ， 羊类、羚羊类 ， 甚至和它们没什么亲缘关系的兔子 ， 也有很多物种拥有白屁股 。 其中一些白屁股还会附加引人注目的装饰 。 广泛分布在欧洲的黇（tiān）鹿 （Dama dama）就给自己的白屁股加了个黑括号；而北美的叉角羚（Antilocapra americana）在遇到危险时把屁股上的毛竖起来 ， 让白屁股大上一圈 。
本文图片
叉角羚的“美臀” 。 图片：Guthrie, R. D. / Behaviour (1971)
这些屁股上的显眼色块 ， 统称为臀斑 。 至于白屁股到底有什么用 ， 科学家们的想法可谓是千奇百怪 。
是法国鹿了！
有学者提出 ， 臀斑起源于表达屈服的信号 。 动物中 ， 展示敌对信号的行为 ， 往往围绕着用于攻击的器官 ， 在哺乳类中通常集中在头部 ， 比如鹿角 。 相对的 ， 展示尾部的动作 ， 则通常与交配相关 ， 同时也藏起了敌对信号 ， 因此意味着缓和气氛和屈服 。 也就是说 ， 头上的角可以视为宣战用的刀枪 ， 白屁股就是投降用的小白旗了 。 在需要认怂的场合中 ， 拥有显眼的臀斑 ， 能更有效地避免攻击 。
实际的观察也为这一猜想提供了支持 。 头上角比较大的鹿 ， 倾向于拥有比较大的臀斑 。 另外 ， 在冲突多发的繁殖季节 ， 驯鹿（Rangifer tarandus）的臀斑比夏季要大得多 。
本文图片
驯鹿的臀斑在进行繁殖的冬季延伸到大腿根部 ， 在夏季则只有尾巴覆盖的部分 。 图片：Guthrie, R. D. / Behaviour (1971)
不过 ， 演化到现在 ， 在不同的物种中 ， 白屁股除了继续发挥“白旗”的作用外 ， 也可能用来向不同的对象发出不同的信号 。
白屁股是带娃神器？
除了“白旗” ， 还有广为接受的两种理论解释白屁股 。 一种认为动物会在发现危险时 ， 通过晃动明亮的臀斑警告周围的同类 ， 以便一起跑路；另一种则认为显眼的臀斑就像车辆尾灯 ， 用来在逃跑时维持队形 ， 防止孩子和队友跟丢 。
不过这两种理论也无法解释所有动物中臀斑的作用 。 一方面 ， 许多独居或小群体生活的动物也有臀斑 。 像白尾鹿（Odocoileus virginianus）和棉尾兔（Sylvilagus spp.）这样不在大群体里生活的动物 ， 臀斑就不太可能是用来给同类看的 。 另一方面 ， 如果臀斑真的是用来防止孩子走失的 ， 有蹄类中经常带孩子的雌性 ， 就应该拥有更显眼的臀斑 。 然而实际上只有少数几种动物拥有雌雄不同的臀斑 ， 而且其中还有一些 ， 反倒是雄性的臀斑更显眼 。
本文图片
雄性白尾鹿翘起尾巴奔跑 。 图片：NatureFootage / youtube
闪瞎你的眼！
最近的研究显示 ， 臀斑也可能是用来给捕食者看的 。 早在上世纪七十年代 ， 人们就猜想 ， 动物可能通过“闪瞎眼”的方法迷惑捕食者 。 动物在移动时显露明亮的颜色 ， 吸引捕食者的注意 ， 然后再突然将明亮的颜色隐藏起来 ， 让捕食者误以为猎物消失了 。 此外由于存在闪烁延迟效应（flash lag effect） ， 在移动中闪现明亮颜色还可以干扰位置判断 。
闪烁行为迷惑视线的作用 ， 在人类实验中得到了验证 ， 与颜色不变的物体相比 ， 人类比较难捕捉到仅在移动时呈现明亮颜色的物体 。 而且物体越大 ， 这种闪烁行为就越有效 。
确实有许多动物具备“闪瞎眼”的特征 ， 比如大蓝闪蝶（Morpho Menelaus huebneri）的翅膀背面颜色鲜亮 ， 腹面颜色暗淡 ， 这样在飞行中就会呈现出闪烁效果 。 也有研究证实 ， 体型大的昆虫中拥有这种色彩特征的种类比较多 。 此外 ， 章鱼和鸟类中 ， 都有物种做出“一闪一闪亮晶晶”的行为 ， 但是大多数人都没想到 ， 臀斑可能是哺乳动物“闪瞎眼”的武器 。
本文图片
动物森友会里能卖4000狸的大蓝闪蝶 ， 可能就是利用闪烁行为迷惑捕食者的 。 图片：Murali, G. / Animal Behaviour (2018).
人们早就注意到有些动物的臀斑是可隐藏的 ， 拥有进行闪烁行为的潜力 。 以白尾鹿和黑尾鹿（O. hemionus）为例 ， 在站着不动时 ， 它们的臀斑藏在尾巴下面 ， 在企图逃离捕猎者时才抬起尾巴 ， 露出白花花的屁股 。 在移动时“切换”白屁股显眼程度的行为 ， 也存在于许多有蹄类和兔子中 。 只是研究者们一直无法确定 ， 这究竟只是为了在静止的时候隐蔽一点 ， 还是用来晃晕捕食者 。
本文图片
白尾鹿站着不动时会用尾巴把臀斑遮住 ， 逃跑则会竖起尾巴 ， 露出一片白色 。 图片：Guthrie, R. D. / Behaviour (1971)
屁股上的乾坤
今年年初发表在《行为生态学与社会生物学》（Behavioral Ecology and Sociobiology）上的一篇论文 ， 通过分析臀斑和群体大小以及体型的关联 ， 为臀斑的反捕食作用提供了支持 。 研究涵盖了偶蹄目（Artiodactyla ， 包括鹿、牛、羊、羚羊等动物）和兔形目（Lagomorphs ， 各种兔子）的动物 ， 发现群体越大、体型越大的物种拥有臀斑的可能性越高；而独居的小型物种则往往没有臀斑 。 这可能是因为群居和大型两个特点让隐藏变得困难 ， 因此拥有白屁股可以在逃离捕食者时提供比伪装更大的优势 。
另一方面 ， 可隐藏式臀斑和大群体相性不合 ， 通常只出现在独居或维持较小群体的物种中 ， 因此不太可能用来向同类传递信息 。 此外可隐藏式的臀斑出现在大型动物中的可能性比较高 ， 这点也符合闪烁行为作为反捕食策略时表现出的特点 。
本文图片
翘着白屁股“尾灯”的叉角羚 。 图片：Channel 6 / youtube
结论是 ， 一些哺乳动物利用臀斑向同类传递信号；而另一些物种则可能是利用可隐藏的臀斑进行闪烁行为 。 不过 ， 这些分析只是指出了用臀斑进行闪烁行为的可能性 ， 要想确认实际情况还要到野外进行实际观察 。
与花里胡哨的昆虫、鸟类相比 ， 哺乳动物显得低调了很多 ， 人们一般认为哺乳动物的颜色通过静态形状发挥作用 ， 只有花里胡哨的动物才能利用动态的色块搞出各种名堂 。 但现在看来 ， 狍子的白屁股 ， 也发挥着“晃晕”敌人的伟大作用 。
本文图片
林兔（S. bachmani）的白尾巴 。 图片：Don Loarie –/ inaturalist
本文图片
文章授权转自物种日历 ， 转载请联系GuokrPac@guokr.com
来源：物种日历
【狍子|傻狍子为啥有个白屁股？我真不清楚】编辑：yrLewis
推荐阅读
- 未来|5年解决限行，李彦宏“很傻很天真”？
- 市场|折叠屏手机为啥火了？成熟可能还需要两年时间
- OPPO|折叠屏手机为啥火了
- 粉丝|一些青年为啥愿意为“线上练肉”掏钱
- 手机|折叠屏手机为啥火了，值不值得买？ 专家：目前主打礼品市场
- 人物|一些青年为啥愿意为“线上练肉”掏钱
- 市场|折叠屏手机为啥火了
- 天文学|2022年没有大年三十！为啥？
- 城镇|2022年没有大年三十！为啥？
- 小月|2022年没有大年三十！为啥？