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硫酸地狱里的生命？未来探测器会发现什么？
图源：NASA
你可以认为 ， 金星是内太阳系之中被遗忘的世界 ， 它的兄弟火星比它有趣得多 ， 光芒掩盖了金星的魅力 。 然而 ， 金星上既可能有微生物 ， 也可以成为地球化改造和人类定居的最终目标 。 而且 ， 正如我在视频《金星的殖民和地球化》中指出的 ， 它有火星所没有的优势 。 幸好 ， 如果新的金星探测器获得了批准 ， 这种被遗忘的状况可能很快就会改变 。 新探测器的名字叫金星D ， 以苏联20世纪70年代和80年代的探测器和着陆器命名 ， 它们曾为我们带来了第一批从金星表面拍摄的照片 。 虽然NASA并没有优先考虑金星 ， 仍将目光放在火星上 ， 但罗斯康芒从未对金星失去兴趣 ， 并希望能与NASA合作完成这项任务 ， 在2025年再次访问地球的姐妹世界 。
按照目前的计划 ， 这项任务将包含一个轨道飞行器 ， 以利用强大的雷达从轨道上详细研究金星的大气层和表面 ， 还将放下一个强大的着陆器 。 着陆器需要很坚固 ， 因为金星表面极端的环境让之前的探测器只能运行不到几个小时 。 可能会需要增加一架无人机 ， 来在金星的云团中巡航；以及另一架微型轨道飞行器 ， 用于研究金星的磁层 ， 比如我们认为它基本上借用了太阳的磁层；甚至还会有一个高空气球 。
苏联“金星D”探测器
我们想直接研究金星的大气的原因有许多 ， 其中的一个是 ， 不知怎地 ， 金星大气的自转速度明显快于它本身 。 这种超级自转是在研究金星大气中一种更加奇怪的现象时发现的 。 从20世纪60年代我们观测到金星的条纹至今 ， 我们仍然不知道这些条纹是什么又为什么在那里 。 奇怪的是 ， 它们早就应该消散进大气中了 ， 但实际上并没有 。 更奇怪的是 ， 这种条纹吸收紫外线 ， 这在一定程度上限制了它们的成分 。
我们对它们的成分一无所知 ， 但有一种可能是它们由氯化铁组成 ， 可以想象成一种大气冰 ， 就像地球大气中的冰晶 ， 但存在于金星温度更高的环境中 。 这个理论的问题在于 ， 氯化铁肯定会来自金星 。 问题是 ， 似乎没有办法让这种情况发生 ， 因为金星的大气层密度较低 ， 风力太弱 。 也可能是其他的化学物质溶解或部分溶解在金星的大气中 ， 但是没有和大气的其他部分混合的原因仍然未知 。 由于到目前为止条纹的出现仍然没有得到很好的解释 ， 我们认为我们不了解它们的成因 。
图源：NASA
考虑到生命 。 生活在大气中的微生物并不是什么新鲜事 ， 地球的大气层中就有许多许多 。 此外 ， 虽然金星非常热 ， 但其中有一个区域并非如此 。 距离金星表面30到40英里处有一片区域 ， 那里的温度和大气压与地球相似——那似乎也是深色条纹所处的区域 。 确实有趣 。 而且奇怪的是 ， 早期的金星探测任务的确探测到了大气中存在某种细长的微粒 ， 其大小与细菌相当 。 但是有个巨大的障碍：金星的大气层里充满了硫酸 。 这很令人讨厌 ， 所以对于没有准备好的生命来说 ， 生存将会非常艰难 。
金星表面想象图
金星的大气层中已经发现了一些叫做S8的有趣分子 。 这些分子由一圈硫原子组成 ， 不受硫酸的影响 。 如果金星大气层中的微粒确实是细菌 ， 它们可能在进化过程中吸纳了S8 ， 并最终用这种分子把自己保护了起来 。 更有趣的是 ， S8的确吸收紫外线 ， 这意味着它可能是条纹产生的罪魁祸首 。 甚至可以认为 ， S8的存在可能是条纹的直接结果 。
【金星|金星上会有生命吗？金星D探测器告诉你】除了这些 ， 调查金星大气层中生命存在的可能性也被视为金星D探测器的目标任务之一 。 然而 ， 关键在于无人机 。 气球很难操纵 ， 所以要到达细菌可能存在的那层大气 ， 就需要一架可控的无人机 。 这并不像你想象的那么牵强 ， 应该很容易就能制造出一种充满氢气的设备 ， 以太阳能为动力 ， 来作为一种混合的气球/飞机 ， 就像小型气球一样 。 诺斯罗普·格鲁曼就有这样一种设备的概念 ， 称为VAMP或金星大气机动平台 。 它将会非常巨大 ， 有180英尺的翼展 ， 能够执行长达一年的任务而不着陆 。 它将从轨道飞行器上展开 ， 像一片树叶一样穿过金星的大气层 ， 直到到达执行任务的最佳高度 ， 基本上能携带100磅的重量到达大气层的任何地方 。 这对于科学仪器来说刚刚好 。
金星探测任务阶段图
本任务的最后计划将于本月底提交 。 到2017年底或2018年的某个时候 ， 我们就会知道NASA和罗斯康芒是否愿意接受这项任务并且进行合作 。
FY：Alkald虞
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