新浪科技综合|宇宙诞生时留下的信号，人类可能已经“听”到了( 二 )_

探测超低频引力波的主要方法是利用脉冲星。脉冲星是一种致密的、高度磁化的恒星，它在旋转的同时规律地发出无线电波脉冲，有“宇宙灯塔”之称。超低频引力波可能让脉冲星发出的电波间隔时间产生微小的变化，科学家就利用这些变化来寻找这种引力波。摩尔说：“大自然慷慨地给予了我们快速旋转的毫秒脉冲星，它们是天然的时钟。毫秒脉冲星以极其稳定的方式旋转，这使它们成为精确的计时仪器。如果引力波穿过地球，你也会看到时钟加速或减速。 ”
虽然利用毫秒脉冲星可能会是探测超低频引力波的主要方法，但这项新研究的作者认为，毫秒脉冲星的信号变化不足以反映引力波的来源。今年1月，北美纳赫兹引力波天文台（NANOGrav）通过遥远的脉冲星信号，探测到可能存在超低频引力波的迹象，但这些迹象尚未得到证实。

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因此，这项研究的研究者们建议，需要结合多种方法探究超低频引力波的来源。 “我们想通过这篇论文表达，除了脉冲星计时，我们需要寻找其他探测器、仪器、实验……任何能检测到引力波的方法，都可能有所帮助。 ”摩尔说。
作者的建议之一，是将脉冲星数据与欧洲航天局（the European Space Agency）盖亚任务（Gaia mission）的观测结果结合起来。作者还建议研究宇宙大爆炸的核合成模型（Big Bang nucleosynthesis），它是基于大爆炸后不久存在的原子种类建立的早期宇宙模型。 “这两种方法都还不能探测到引力波，但它们可以为引力波的频率设定边界。 ”摩尔说。尽管这篇论文没有得出关于超低频引力波的决定性答案，但它是在今后开展超低频引力波研究的第一步。
为什么要研究超低频引力波？
自从研究人员首次发现引力波以来，这些穿越时空的涟漪为人类开启了观察宇宙的新领域。现在，科学家或许即将“解锁”超低频引力波，这是激动人心的时代，我们在“聆听”宇宙之音。
欧姆说：“我们刚刚开始探索宇宙中的超大质量黑洞，我们尚不确定它们的质量和数量。因为它们很重，它们产生的引力波不仅频率较低，而且其本身非常“响” 。所以黑洞越重，它们产生的时空扭曲就越大，我们就可以看得更远。 ”
但是，要想让超低频引力波提供有用的信息，科学家就必须知道它的来源。 “这是关键。 ”摩尔说， “我们是在观察离我们较近的黑洞发出的信号，还是在目睹与大爆炸的时间更接近的、更古老的宇宙进程？” 摩尔预测，科学家将在不远的将来探测到超低频引力波。这可能有助于我们进一步理解宇宙或超大质量黑洞的形成。 “这是研究天文学的全新方式，非常令人兴奋。 ”摩尔说。