那么 ， 到底什么是元宇宙？
元宇宙概念最早出现在1992年美国作家尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中 。 小说描绘了一个平行于现实世界的虚拟数字世界——“元界” 。 现实世界中的人在“元界”中都有一个虚拟分身 ， 人们通过控制这个虚拟分身来相互竞争以提高自己的地位 。
事实上 ， 当前科技界对元宇宙并无一个公认的权威定义 。 清华大学新闻与传播学院教授沈阳认为 ， 元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态 ， 它基于扩展现实技术提供沉浸式体验 ， 以及数字孪生技术生成现实世界的镜像 ， 通过区块链技术搭建经济体系 ， 将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合 ， 并且允许每个用户进行内容生产和编辑 。
扎克伯格在解释公司为何改名时 ， 用一段视频直观展示了元宇宙的未来：可以创造一个虚拟的“家” ， 邀请熟悉的人开展社交 ， 戴上设备就可以进入一个虚拟的工作空间与同事一起工作 ， 甚至可以创造一个虚拟世界……
胡闻认为 ， 元宇宙概念在今年大热不是偶然 ， 经过多年酝酿 ， 虚拟现实、人工智能、区块链、大数据、5G通讯、可穿戴设备等底层技术的应用日渐成熟 ， 这些技术的结合运用使打造元宇宙成为可能 。
中国社会科学院数量经济与技术经济研究所副研究员左鹏飞认为 ， 元宇宙热背后有着深刻的经济社会原因——移动互联网红利已经到顶并开始消退 ， 元宇宙作为虚拟世界和现实世界融合的载体 ， 蕴含着社交、内容、游戏、办公等场景变革的巨大机遇 ， 传统数字科技企业和新兴初创企业都想抓住未来赛道机遇 。
清华大学新媒体研究中心近期发布的《2020－2021元宇宙发展研究报告》认为 ， 2020年是人类社会虚拟化的临界点 ， 为2021年成为元宇宙元年做了铺垫 。 一方面疫情加速了社会虚拟化 ， 在新冠肺炎疫情防控措施下 ， 全社会上网时长大幅增长 ， “宅经济”快速发展；另一方面 ， 线上生活由原先短时期的例外状态成为常态 ， 由现实世界的补充变成了与现实世界的平行世界 ， 人类现实生活开始大规模向虚拟世界迁移 ， 人类成为现实与数字的“两栖物种” 。
元宇宙离我们还有多远？
不少国际知名咨询企业看好元宇宙的未来 ， 如彭博行业研究报告预计元宇宙将在2024年达到8000亿美元市场规模 ， 普华永道预计元宇宙市场规模在2030年将达到1．5万亿美元 。
虽然前景诱人 ， 但多数受访人士认为 ， 当前元宇宙产业整体上还处于早期阶段 ， 从算力条件、网络技术、扩展现实等现状来看 ， 产业还需要10至20年的发展时间 。
沈阳认为 ， 当前元宇宙产业处于初期发展阶段 ， 具有新兴产业不成熟、不稳定的特征 。 元宇宙仍存在诸多不确定性 ， 产业和市场都亟需回归理性 。
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