古希腊四项惊人的天文发现
伽利略航天器看到的地球和月球(图片来自 NASA)
这篇文章最早发布在《对话》杂志上（ The Conversation）.该出版物为 Space.com网站的 Expert Voices: Op-Ed & Insights专栏提供了文章.
伯明翰大学空间科学博士后研究员Gareth Dorrian和诺丁汉特伦特大学物理学讲师Ian Whittaker
希罗多德Herodotus所著的《历史》（公元前484年至公元前425年）为我们了解公元前五世纪的古希腊人眼中的世界提供了一个绝佳的窗口 。 显然 ， 他们所不知道的事物与他们已了解到事物一样有趣 。 这也为他们接下来几个世纪来在认知方面的长足进步设定了可对比的基线——但这也仅限于那些肉眼可见的东西 。
希罗多德声称非洲几乎被海洋所包围 。 但他是如何知道这一点的？他讲述了腓尼基水手的故事 ， 他们受埃及国王尼科二世的派遣（约公元前600年） ， 从红海开始 ， 以顺时针的方式环绕非洲大陆航行 。 这个故事如果是真的 ， 那便是最早的非洲环游记录 ， 在这个故事中同时也包含了对古代世界天文知识的有趣见解 。
这次航行花了几年时间 。 在绕过非洲南端后 ， 水手们沿着西行的航线航行 ， 他们观察到太阳在他们的右手边且高于北方的地平线 。 这种观察在当时根本没有意义 ， 因为他们还不知道地球是球形的 ， 甚至还有一个南半球 。
1. 行星围绕着太阳运行
几个世纪后 ， 他们对天文的认识已经有了显著的进步 。 萨摩斯的阿里斯塔克 Aristarchus（公元前310年至公元前230年）认为 ， 太阳是宇宙的 "中心之火" ， 他将当时所有已知的行星按照正确的距离和顺序排列在太阳周围 。 这是已知最早的太阳系日心理论 。
遗憾的是 ， 他提出这一论点的原文已经湮没在历史中 ， 所以我们无法确切得知他是如何计算出来的 。 亚里斯塔克斯知道太阳比地球或月球大得多 ， 这可能支持他推测出太阳应该在太阳系中处于中心位置 。
尽管如此 ， 这仍然是一个令人震惊的发现 ， 特别是当你考虑到 ， 直到16世纪它才被尼古拉-哥白尼重新发现 ， 哥白尼甚至在自己的结论中承认阿里斯塔克 。
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