新浪科技综合|讲述人类的演化过程:人何以为人?
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在神话中 , 当我们成为“人”时 , 常常伴随着一个独一无二的时刻 。 夏娃摘下了知识之树的果实 , 意识到了善与恶 。 普罗米修斯用泥土创造了人 , 并为他们带来了火 。
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但在现代科学起源故事——进化中 , 并不存在创世的决定性时刻 。 相反 , 人类是从更早期物种中一代一代逐渐出现的 。
与其他任何复杂的适应一样 , 人类也是历经了数百万年的时间 , 一步步进化而成的 。 突变出现在DNA中 , 并在人群中扩散开来 , 我们的祖先慢慢变得越来越像今天的我们 。 最终 , “我们”出现了 。
我们也曾认为自己是绝对独一无二的存在 , 但随着研究的深入 , 却发现了一个截然不同的故事 。 正如达尔文在《人类的由来》中所说 , 智人几乎所有的奇怪之处 , 包括情感、认知、语言、工具和社会 , 其实都以某种原始形式存在于其他动物身上 。 我们的确与众不同 , 但也没有像我们想象中的那么不同 。
曾有一些物种和我们非常相似 。 智人是一度非常多样的人类和古人类群体中唯一的幸存者 。 古人类总共包括约20个已知物种 , 可能还有数十个未知物种 。
其他古人类的灭绝抹去了所有介于我们和其他类人猿之间的物种 , 给人留下了这样一种错觉:我们与地球上其他生物之间存在着一条不可逾越的巨大鸿沟 。 但现如今 , 这些灭绝物种的发现彻底模糊了这条界线 。
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我们的谱系可能在约600万年前与黑猩猩分道扬镳 。 但这些最早的古人类看起来几乎完全不像人 。 在最初的几百万年里 , 古人类的进化非常缓慢 。
最早出现的一大变化便是直立行走 , 这让古人类能从森林中迁移到更开阔的草原和灌木地带 。 地猿是已知最早的古人类家族成员 , 它们的大脑比黑猩猩的略小 , 没有证据表明它们会使用工具 。
接下来 , 南方古猿出现了 。 它们大脑稍大 , 会用锋利的石头宰杀动物 。 然后出现了能人 , 古人类大脑的大小首次超过了其他类人猿 , 工具也开始变得复杂得多 。
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此后 , 在大约200万年前 , 人类进化开始加速 , 但原因尚不清楚 。 就这样 , 直立人登场 。
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