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科学家们或在银河系外发现首颗行星的“蛛丝马迹” 。 图片来源：物理学家组织网
据物理学家组织网25日报道 ， 美国科学家在最新一期《自然·天文学》杂志撰文指出 ， 他们利用美国国家航空航天局的钱德拉X射线望远镜 ， 或许发现了银河系外首颗行星的“蛛丝马迹” 。 这颗候选系外行星位于螺旋星系梅西耶51（M51）内 ， 这一发现为在更远距离搜寻系外行星打开了一扇窗户 。
系外行星被定义为太阳系以外的行星 ， 天文学家迄今已在银河系内发现了多颗系外行星 ， 几乎所有这些行星距离地球不到3000光年 ， 而新发现的疑似系外行星距地球约2800万光年 。
在最新研究中 ， 哈佛—史密森天体物理中心的罗桑·迪斯蒂法诺领导的团队 ， 利用钱德拉X射线望远镜和欧洲航天局的XMM—牛顿卫星 ， 在银河系外的三个星系中借助X射线搜寻凌日现象 。 所谓凌日指一颗行星在一颗恒星面前经过 ， 挡住了恒星部分光线 ， 在光谱中会留下相应特征 ， 科学家们目前已经借助凌日事件发现了数千颗系外行星 。
他们搜索了M51中的55个系统和梅西耶101中的64个系统 ， 以及梅西耶104中的119个系统 ， 最终发现了这颗候选系外行星 。
【行星|银河系外首颗行星露出“蛛丝马迹”】这颗候选系外行星位于M51内的M51—ULS—1双星系统内 ， 该双星系统包含一个黑洞或中子星 。 他们使用钱德拉望远镜提供的数据发现凌日现象持续了约3小时 。 基于这些信息 ， 研究人员估计 ， M51—ULS—1中的候选系外行星约有土星那么大 ， 与中子星或黑洞的距离约是土星与太阳距离的两倍 。
研究人员表示 ， 还需要更多数据来验证其是否真是银河系外行星 。 不过 ， 候选行星距主星较远 ， 在大约70年内不会再次在其主星面前经过 ， 因此未来几十年内 ， 科学家们都无法借助凌日现象来确定其“身份” 。
研究人员表示 ， 他们将在数据中搜索更多候选系外行星 。 钱德拉望远镜获取了至少20个星系的数据 ， 很多星系距离地球比M51近得多 ， 因此可检测到持续时间较短的凌日现象 。 此外 ， 科学家们也有望在银河系内借助X射线观察到凌日现象 ， 从而在不寻常的环境中发现附近的新行星 。 （刘霞）
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