对于地球和月球这样的岩石天体 ， 可以通过对地震产生的地震波的研究来探测它们的地层 ， 但是气态巨行星却没有 ， 所以研究人员不得不采用其他方法 ， 比如研究一颗行星的磁场 。 卡西尼太空船发现土星环系统有20多个波 ， 是由土星的中心引起的 ， 且能使其像钟一样响起 。这些波的特征是由行星的大小 ， 形状和组成决定的 。它们揭示了土星表面下的大规模结构 ， 包括那些视觉无法观测到的结构 。
来自土星内部的重力波正在环绕着土星的光环
【土星|太空里的钟声，是土星散发的重力波在演奏乐曲】（图解：卡西尼探测器拍摄到的接近夏至时土星北半球的图像 。 图源：美国宇航局/加州理工学院/空间科学研究所）
土星的光环像铃铛一样在响着 ， 这让研究人员能通过音波探索这颗星球的内部构造 。 重力让土星内部的地震波发散到土星环外 ， 美国宇航局的卡西尼号探测器能在那里探测到微小的震动 。 根据新的研究发现 ， 土星内有比原先预期更多的稳定分层结构部分 。
行星将其内部构造隐藏在难以穿透的地壳岩层里 ， 虽然像地球和月球这样的岩石星球可以通过研究地震波来探测其内层结构 ， 但气态巨行星没有固体的表面可以测到这类波动 ， 因此 ， 研究人员必须采用其他方法 ， 如研究行星磁场 。
（图解：美国宇航局卡西尼号宇宙飞船2009年9月20日拍摄、2013年12月23日发布的土星最大的卫星土卫六与其光环之间的动态相互作用 。 在土星光环内的每个位置 ， 粒子都以特定的周期或节奏运行 。 这张图片聚焦于环中两个环相对独立的位置 ， 在那里 ， 粒子运行节奏与土卫六绕土星16天公转轨道的不同方面保持同步 ， 创造出标志性的效果 ， 从远处指向土卫六 。 图源：美国宇航局/加州理工学院/空间科学研究所）
美国宇航局发射的卡西尼号探测器在2004年抵达土星轨道 ， 不久后 ， 研究人员认识到该行星的光环在奇怪地振荡 。 与现有理论预测到的波不同的是 ， 探测器发现了一组小波动信号 ， 其原理类似地球内部的重力波 。
加州理工学院研究员克里斯托弗·曼科维奇在给《太空》网站的一封电子邮件表示：“重力波的特殊之处在于 ， 它的存在要求天体内部至少有一部分相对静态稳定 ， 而不是对流的状态 。 ”
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