可以说 ， 这是在嫦娥五号奔月之前 ， 就已经布好的“棋阵” 。
这边厢 ， 嫦娥五号在月球精准“抓土” ， 那边厢 ， 38万公里之外的地球人实验室里 ， 则在有针对性地开发能匹配月球研究课题的关键技术 。
为有朝一日能破解月球的奥秘 ， 科学家们摩拳擦掌 。 《自然》论文的通讯作者、中国科学院院士、地质地球所研究员李献华告诉采访人员 ， 自1999年开始 ， 中国科学院便面向地球与行星科学 ， 着手建设微区原位分析测试平台 。 技术储备就绪 ， 他们开始“盼星星 ， 盼月亮” 。
月球比想象中“活”得更久
2020年12月17日 ， 满载月球故事的嫦娥五号返回器 ， 终于在我国内蒙古四子王旗安全着陆 。
之后的事情很多人都知道了 。 经确认 ， 嫦娥五号一共带回了1731克月球样品 ， 这是人类时隔44年再次迎来的月球样品 。 很多科学家都希望能从这些比黄金还要珍贵的样品中“看到月球的过去” 。
半年多之后 ， 中科院地质地球所和国家天文台等单位牵头的科研团队 ， 获得了第一批发放的嫦娥五号月球科研样品中的一部分——3克月壤粉末和两个岩屑光片 。
一个装有黑色月壤粉末的玻璃小瓶 ， 就这样送到了青年研究员杨蔚和同事的手上 。 要给月球测定寿命 ， 他们首先要在月球样品中找出记载着月球“晚年生活”的玄武岩颗粒 。
但月壤粉末实在是太细了 ， 如果处理不当 ， 一打开瓶盖就会被地球上的静电效应弄得“灰飞烟灭” 。 面对这些以克为单位的样品 ， 科研人员如履薄冰 。
杨蔚和几位年轻同事用隔离服把自己裹得严严实实 ， 进入超净实验室 ， 对月壤样品进行转移和分选 ， “领导们就站在门外等着 ， 大家既紧张又期待 ， 我们操作一步就出来报告一下进展 。 ”杨蔚说 。
很快 ， 杨蔚和同事把仅有几微米大小的玄武岩颗粒分离了出来 。 大家很兴奋：这些可是记录月球历史的“时间胶囊”啊！
到这里 ， 研究才刚刚开始 。 要让玄武岩“开口讲故事” ， 还要有一把能撬动玄武岩嘴巴的“钥匙” 。 这把“钥匙” ， 就是李献华团队的关键利器——“离子探针超高空间分辨率定年技术” 。
李献华解释 ， 科研团队改进了商用离子探针分析仪器的关键硬件 ， 能够对小到3微米的颗粒进行精确分析 。 有了这样的技术储备 ， 科研人员才能对“超迷你”尺寸的玄武岩关键部位进行检测 。
研究结果表明 ， 嫦娥五号带回的玄武岩形成年龄为20.30±0.04亿年 ， 这意味着 ， 月球最“年轻”的玄武岩 ， 形成于20亿年前 。 进一步说 ， 月球直到20亿年前仍存在岩浆活动 ， 这比科学家此前估算的“寿龄” ， 还多“活”了8亿岁 。
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