|这位神仙真牛：想成仙先得经过他考核，想脱离苦海、地狱也得找他_

中国神话中有很多神仙，曾经显赫一时，但慢慢地就隐退了。
尤其是在《西游记》、《封神演义》这两部神怪巨著出现后，中国传统的神仙在民间就来了次大洗牌，一些杜撰的新神取代了旧神。例如今天要讲的太乙救苦天尊，就被《封神演义》中的哪吒的师父太乙真人给混淆了。

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其实，太乙真人是许仲琳根据太乙救苦天尊这个名号杜撰的，太乙原意是“太一” ，也就是太初、太始的意思，还真不是一般神仙能用的名号。
事实上，太乙救苦天尊就是道教顶级大佬元始天尊的化身，原本是与玉皇大帝齐名的“六御”之一，统御万灵的东极青华大帝。

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道教壁画中的东极青华大帝
所谓“六御” ，就是管理上、下、东、西、南、北六方的六位大帝：
玉皇大帝、勾陈上宫天皇大帝、中天北极紫微大帝、东极青华大帝、南极长生大帝、承天效法后土皇地祇。
东极青华大帝，除了叫太乙救苦天尊以外，还有寻声救苦天尊、青玄九阳上帝等称号，他与南极长生大帝同为玉皇大帝的左膀右臂，负责所有登上天界的神仙的考核工作，相当于天庭的人事部长。
最早的时候，也就是春秋战国时期，楚国就有了祀奉太一神（东皇太一）的祠庙，后来太一信仰即被道教吸收，东皇变成了东王公，也就是东华帝君；太一变成了太乙救苦天尊。
青华大帝这个称号出现在南宋，是宋徽宗崇尚道教的产物。他把天宁观改为神霄玉清万寿宫，设长生大帝君、青华大帝君像，以此麻醉百姓，掩盖统治的无能。

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太乙救苦天尊
但为什么又叫救苦天尊呢？
因为佛教的救苦救难观世音菩萨太深入人心了，于是道教就把太一拉来，让他承担救苦救难的职责，和观音抢生意。据说人们遇到困难的时候，只要喊“太乙救苦天尊” ，天尊就会化身来救。而且化身很多，有时候是道士，有时候是医生，有时候还有可能是警察：）
后来，道教为了加强太乙救苦天尊的竞争力，又参考佛教地藏王菩萨的事迹，让太乙救苦天尊增加了在阴间地府救助亡魂的功能。
但地狱亡魂实在太多，太乙救苦天尊实在忙不过来，于是他便使用化身大法，显化出“十方救苦天尊”来分区划片管理，即：