物种闲谈 VOL 055
巴托林（Thomas Bartholin）是17世纪的丹麦解剖学家 ， 是第一个科学描述淋巴系统的人 ， 以及（应该不是第一个）科学描述“美人鱼”的人 。
巴托林的朋友德拉特（Joannes de Laet） ， 曾见到一只在巴西海岸附近捕获的“美人鱼” ， 据他所说 ， 这个动物从胸部到肚脐像人 ， 下半截身子是没有生命的肉 。 德拉特观摩了“美人鱼”将的解剖 ， 并将一只“胳膊”和一条肋骨寄给了巴托林 。
巴托林把“美人鱼”写进了一本书里 。 据他所说 ， 这个“人”有五个手指 ， 指间有蹼 ， 小臂的桡骨只有10厘米长 ， 肋骨比人的长和粗 。 书里配了“美人鱼”肋骨和手臂骨的图片 ， 还有“美人鱼”的复原图 ， 有带蹼的手、极短的胳膊和不成型的尾巴 。
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巴托林“美人鱼”的想象图
“美人鱼”究竟是什么呢？有一种发育畸形 ， 下肢黏连在一起 ， 像一条鱼尾巴 ， 称为sirenomelia ， 取自希腊神话里半人半鱼的海妖（siren） 。 sirenomelia患者一般是死胎 ， 或者在很小的时候 ， 因为严重的脏器畸形死去 。 巴托林描述的骨头很大 ， 不可能是婴儿 。
接下来可以怀疑的是海洋哺乳动物 。 “美人鱼”不是鲸 ， 因为鲸的拇指退化 ， 而“美人鱼”有五个指头 。 也不可能是加勒比僧海豹（Neomonachus tropicalis） ， 海豹的拇指是所有手指里最长的 ， 而“美人鱼”的拇指是所有手指里最短的 。
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西印度海牛的前肢骨 | Lamiot / Wikimedia Commons
通过排除法 ， 就可以得到答案了 ， “美人鱼”是海牛的骨头 。 可能是亚马逊海牛（Trichechus inunguis）或西印度海牛（T. manatus） 。 海牛手指骨的长短比例 ， 都和巴托林的描述相似 ， 而且海牛的肋骨非常宽大 ， 可以增加自身的密度 ， 便于沉入水下 。 把海里的海牛误认为美人鱼的案例并不少见 ， 但巴托林把骨头认成美人鱼 ， 可能只此一回 。
【美人鱼|【物种闲谈】我发现了人鱼！我还收藏了它的胳膊呢！】顺便一提 ， 海牛目的学名是Sirenia 。
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本文插图非科学插画 ， 有一定艺术加工 。
漫画脚本：红色皇后
科学性审核：物种日历团队
绘画：陈噗噗
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