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▲正在下铁雨的炽热行星(艺术图)
据外媒CNET报道 , 去年 , 天文学家发现距离地球约640光年的"热木星"WASP-76b上有一个奇怪的夜间现象 。 每天晚上 , 这个星球上都会“下铁雨” 。
“下铁雨”的原因是大量的热量 。 这颗系外行星被潮汐锁定在它的母星上 , 这意味着它只向炙热的“同伴”展示一面 。 在2020年年初 , 研究人员估计 , 这颗行星的温度可能达到约2100摄氏度 , 足以使铁等金属汽化 。
根据日前发表在《天体物理学杂志通讯》上的一项新研究 , 天文学家利用夏威夷双子座望远镜从地球上观察该行星 。 通过一种被称为光谱学的技术 , 即允许科学家根据特征性的光信号来检测元素 , 研究人员分析了WASP-76b的上层大气 , 并意外地发现它含有电离钙的强烈光谱信号 。
贝尔法斯特女王大学的天体物理学家、该研究的共同作者Ernst de Mooij说:“我们看到来自钙的信号 , 它来自该行星脆弱的上层大气 , 比我们从模型中预期的要强得多 。 ”
由于这颗行星是如此遥远 , 目前不可能看到到底是什么导致了钙的大量存在 。 天文学家没有足够强大的望远镜来观察WASP-76b的情况 , 但新的信息确实开始帮助天文学家解开640光年外的世界到底发生了什么 。
先前的研究已经观察了另外两颗巨大的、热的系外行星 , 即KELT-9b和WASP-33b上的电离钙 。 该研究小组指出 , 这些超热木星的模型与他们看到的钙信号不一致 , 这表明一个未知的过程可能将钙带到大气层的更高处 。 新研究与该研究一致 , 可以帮助天文学家研究气体和元素在大气中逃逸到太空的情况 。
这些结果构成了被称为ExoGemS的系外行星大气层调查的一部分 , 该调查使用夏威夷双子座望远镜 。 该计划将在其他系外行星上使用同样的技术 , 并对它们的多样性进行更多的说明 , WASP-76b的奇怪钙信号将为下一系列的系外行星分析提供参考 。
de Mooij说:“我们正计划在一系列质量和温度范围内观测大量的系外行星样本 , 以探索系外行星大气的多样性 , 并帮助我们更好地了解基本过程 。 ”
编辑:许琦敏
责任编辑:任荃
来源:科学解码
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