卡特里纳说 ， 实验室中的本科生托比亚斯·罗森“聪明地认识到 ， 本质上我们克隆的是一种‘酸辣汤’受体 。 它有酸 ， 很热 ， 是辣的” 。
为寻找触觉的分子基础 ， 帕塔普蒂安博士也不得不筛选大量可能的基因 ， 他和他的合作者逐个筛选基因 ， 直到找出那个失活后使细胞对极小吸管的戳碰不再敏感的基因 。
这个对触觉而言不可或缺的通道被称为Piezo1 ， 得名于希腊语中“压力”一词 。 为朱利叶斯博士实验室和帕塔普蒂安博士实验室提供资金的美国国家卫生研究院下属的机构——国家神经紊乱和中风研究所的所长沃尔特·科罗谢茨博士说 ， 现在 ， 我们知道 ， 这个通道和一个类似通道调节着包括伸展在内的一系列身体功能 。
这些功能包括血管的工作、呼吸和对充盈膀胱的敏感度 。
成果重要
疼痛受体被发现引起了制药公司的兴趣：他们认为 ， 如果能阻断朱利叶斯博士发现的通道 ， 就能解决慢性疼痛问题 。
但存在几个主要问题 。 一个是 ， 对疼痛一定程度的敏感性是有用的；如果没有对疼痛的敏感 ， 就可能在洗热水澡时被烫着 ， 或者在灶台上把手烫伤 。 卡特里纳说：“疼痛是有用的 。 ”
另一个问题是 ， 研究结果表明 ， 对热作出反应的通道也有助于控制体温 。 研究发现 ， 阻断这些通道会导致低烧——这可能是一大不利因素 。
因此 ， 包括伦敦大学国王学院药理学教授彼得·麦克诺顿在内的一些科学家 ， 集中注意力研究炎症发生时这些通道会变得过度敏感的倾向 。 这些科学家不是试图阻止这些通道的正常活动 ， 而是研究如何安全地阻止它们在应对炎症时进一步活跃起来 。
卡特里纳说 ， 另一种方法是利用反复接触辣椒素会降低感觉神经元的敏感性这一事实——这正是吃辣的人会产生某种耐受性的原因 。 卡特里纳博士说 ， 使用含有大量辣椒素的处方强度贴片 ， 可以减轻疼痛反应 。
尽管如此 ， 困难依然存在 。 例如 ， 研究发现存在多个热感应通道 。 阻断其中一些 ， 其他通道会起补偿作用 。
伦敦大学的约翰·伍德教授说 ， 帕塔普蒂安博士研究工作中发现的通道参与了太多过程 ， 使之难以成为药物靶点 。
经历不凡
帕塔普蒂安博士是亚美尼亚裔 ， 在黎巴嫩灾难性的长期内战中长大 。 1986年 ， 18岁的帕塔普蒂安随哥哥逃到美国 。 为了上大学 ， 他干过各种各样的活儿 ， 如送披萨饼和为一家亚美尼亚语报纸写每周星象分析 。
在准备申请加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院期间 ， 他加入一个研究实验室 。 这样 ， 教授就能在推荐信中给他说好话 。
帕塔普蒂安博士在接受采访时说：“我爱上了基础研究 ， 这改变了我的职业轨迹……在黎巴嫩时 ， 我甚至不知道科学家是一个职业 。 ”
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