◎ 科技日报采访人员 张梦然
太阳系存在一个重要谜案：小行星撞击的碎片哪去了？科学家长期以来都找不到这种碎片的记录 ， 这一困扰学界的谜团又被称为“地幔失踪案” 。
而据物理学家组织网1日消息称 ， 天文学家现在利用计算机创建一个新的行星撞击模型 ， 模拟显示的结果或能为解决长达数十年的悖论提供了一个潜在方案 。
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新模型为解决一个数十年的天文学悖论提供了潜在方案 。 图源：NASA/JPL-加州理工学院
在太阳系中 ， 像水星、金星、地球和火星这样的类地行星 ， 被认为是由星子（太阳星云的一种 ， 为原行星盘和残骸盘内的固态物体）及小的早期行星形成的 。 这些早期的行星 ， 通过碰撞和合并 ， 并在时间的推移中才能逐渐增长 ， 这一过程使它们具有了今天的规模 。
行星“成长”中的这种碰撞所产生的碎片可以从固体到气体 。 但这些剧烈碰撞所释放的物质通常被认为会围绕太阳运行 ， “轰击”其他正在生长的行星并改变了小行星带的组成 。 但是现在看来 ， 小行星带似乎没有包含这种撞击碎片的“记录” ， 这是几十年来一直困扰着天文学家和天体物理学家的一个谜团 。
美国亚利桑那州立大学地球与太空探索学院的研究人员对这种“差异结局”感到好奇 。 此次 ， 他们着手创建了一个行星碰撞的高级计算机模型 ， 并取得了令人惊讶的结果 。 模拟表明 ， 这类大型碰撞主要形成的是气体 ， 因此在当前的太阳系中几乎没有留下痕迹 。
结果显示 ， 行星之间的大规模碰撞其实并没有产生岩石碎片 ， 而是将岩石蒸发成了气体 ， 与固体和熔融碎片不同 ， 这种气体更容易逃离太阳系 ， 几乎不留下行星撞击事件的相关痕迹 。 而此前 ， “大多数研究都专注于撞击的直接影响 ， 但碎片的性质尚未得到充分探索 。 ”研究人员艾伦·萨特表示 。
【太阳系|太阳系谜案！小行星碰撞后的碎片去哪了？】这一研究已发表在近期《天体物理学杂志快报》上 。
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