据物理学家组织网近日报道 ， 英国科学家的一项新研究称 ， 新冠病毒几乎一周变异一次 ， 变异速度比此前估计的高50%以上 ， 新变种毒株的出现或许会比我们想象得更快 。
此前的研究显示 ， 新冠病毒每两周突变一次 ， 但来自巴斯大学米尔纳进化中心和爱丁堡大学科学家的新研究表明 ， 这一估计忽略了许多已经发生但从未被测序的变异 。
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图片来源：视觉中国
研究人员解释称 ， 病毒会有规律地变异 ， 例如当病毒复制基因组时出错 ， 就会导致病毒发生变异 。 有些变异对病毒有利——正面选择 ， 因此会传播开来 ， 比如新冠病毒的阿尔法和伽马变异毒株 。 但有不少变异对病毒有害——负面选择 ， 会降低其存活的机会 。 这些变异在人体内无法存在很长时间 ， 人类来不及对其进行测序 ， 因此在计算病毒的突变速度时 ， 会遗漏这些突变 。
研究人员表示 ， 考虑到这些“隐身”突变 ， 估计病毒的真实突变率至少比此前认为的高50% 。 这项发表于《基因组生物学与进化》杂志的发现进一步表明 ， 如果某人的免疫系统难以控制病毒时 ， 有必要将其隔离 。
巴斯大学米尔纳进化中心的劳伦斯·赫斯特教授说：“我们的研究结果意味着 ， 如果某人感染新冠病毒超过几个星期 ， 病毒可能会进化 ， 这有可能导致新的变异 ， 病毒进化的空间比我们想象的要大 。 ”
他指出：“阿尔法变异就是无法清除感染的个体体内病毒进化的结果 。 但这并不全是坏消息 ， 因为大多数人在病毒发生那么多变异之前就传播并清除了病毒 ， 这意味着病毒在一名患者体内的进化几率通常不高 。 ”
【进化|新发现：新冠病毒或一周突变一次】研究小组也试图厘清造成负面选择的原因 。 他们发现 ， 负面选择大多源于可预测的原因：变异使基因变短 ， 或者使蛋白质（如刺突蛋白）功能不良等 。
本文来自澎湃新闻
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