系外行星周围首次发现卫星生成区域
袁原
天文学家首次在太阳系外的一颗行星周围发现能形成卫星的区域 ， 最多可能形成3颗月球大小的卫星 。
据路透社22日报道 ， 美国和欧洲天文学家利用位于智利阿塔卡马沙漠的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜（ALMA）探测到这片区域 ， 它由各种物质累积形成 ， 围绕着年轻恒星PDS 70的两颗行星之一旋转 ， 被称为环行星盘 。 这片区域中 ， 可能生成其所环绕行星的卫星 。
研究人员说 ， 这项发现有助深入了解行星及其卫星如何形成 。 研究报告刊载于当天出版的美国《天体物理学杂志通讯》 。
天文学家目前在太阳系外发现了4400多颗行星 ， 但之前从未发现过系外环行星盘 。 这是因为 ， 先前发现的这些系外行星都位于“成熟”、发展完善的恒星系中 。 PDS 70是一颗橙色的恒星 ， 距离地球370光年 ， 与太阳的质量差不多 ， 已经形成约500万年 。 PDS 70的两颗行星则更年轻 。
这两颗行星大小接近太阳系的最大行星木星 ， 同为气态行星 。 能够生成卫星的区域位于两颗行星之一PDS 70c周围 。 研究人员先前发现环行星盘存在的初步证据 ， 最终得以证实 。 研究人员说 ， 阿塔卡马阵列望远镜观测结果分辨率清晰 ， 可以明确辨识出这个环行星盘 。
研究报告作者之一、欧洲南方天文台研究人员斯特凡诺·法基尼说 ， PDS 70的两颗行星都比较年轻 ， 处于比较活跃的阶段 ， 大气仍在形成中 。 其中 ， PDS 70c距离其恒星PDS 70的距离是地球与太阳距离的33倍 。 按照法基尼说法 ， PDS 70星系中可能仍有尚未发现的其他行星 。
天文学家解释 ， 恒星形成时 ， 星际气体和尘埃散布整个星系 ， 行星就由这些环绕恒星的气体和尘埃形成 。 随着行星质量增大 ， 会吸引更多的物质 ， 有时因此形成环行星盘 。 当环行星盘内的物质彼此碰撞 ， 气体和尘埃也可能结合并增大 ， 从而形成卫星 。 不过 ， 天文学界目前尚不清楚行星和卫星形成的细节 。 （完）（新华社专特稿）
【物质|系外行星周围首次发现卫星生成区域】关键词：环行星盘(circumplanetary disk)
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