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简介：一个科学家团队在被认为不适合产生生命的金星上探测到磷化氢的存在 ， 这种有机化合物是怎么出现在金星上的 ， 这是否意味着有生命的存在 ， 让人们困惑 。
在太阳系所有行星之中 ， 金星是最近接近地球的一个 。 它们有着几乎相同的大小、质量和密度 ， 但金星的温度要比地球高得多 。
金星的表层如地狱一般 。 它的表层以火山地貌为特色 ， 极高密度的大气层吸收大量的热 ， 其温度高达900华摄氏度 。 金星显而易见地被排除在可孕育生命的星球之外 。
（图源：dashangu）
而就在这样的环境中 ， 一支天文学家团队得到了一项惊人的发现：金星云层中一种气体的痕迹与地球上的生命活动紧密相连 ， 但这种气体如何到达那里仍是一个谜 。 这项研究发现被发表于2020年9月14日的《自然·天文》杂志中 。
运用麦克斯韦望远镜和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 ， 科学家们侦测到了存在于金星大气层的磷化氢（PH3）气体 。 磷化氢被认为是地球上的生命指标气体 ， 这意味着它通常产生于生物活动 。 当在其他星球寻找生命的迹象时 ， 科学家们总会借助于这些生命指标气体来帮助他们确认这个星球是否宜居 。 因此 ， 在所有我们知道的近地行星中 ， 磷化氢气体在金星大气层中的存在是一个全新的问题 。
《自然·天文》杂志的主编、卡迪夫大学天文学教授简·格列福斯在9月14日的先行采访人员会中介绍道 ， 这支团队曾有意地去寻找金星大气层中的磷化氢气体 ， 以此来断定金星的宜居性 。
“在信念的支撑下 ， 我们终于在金星侦测到了磷化氢气体的痕迹 。 这实在是一项出人意料又激动人心的发现 。 它有力地支撑了金星存在生命的假说 ， 但同时 ， 我们还需要更加谨慎地进行后续研究 。 ”
（八大行星中 ， 距离太阳最近的是水星 ， 其次便是金星 。 图源：wangluoliuxing）
这个地狱般的世界——金星可能是第二接近太阳的行星 ， 但却是最热的 。 它沿着与其他众多行星相反的方向缓慢地围绕太阳公转 ， 但它的风速却快于飓风 ， 使得金星的酸性云每五天就能绕行星一圈 。
金星的大气层几乎全由二氧化碳组成 ， 它生成热量的原理如同地球上的温室效应 。 这警示我们 ， 如果我们不采取相应措施控制温室气体的排放 ， 金星上的恐怖状貌将是地球的未来 。
天文学家团队认为 ， 金星诞生初期的模样与现在大相径庭 ， 并且在很久以前可能有水在金星表面流淌 。 然而 ， 随着星球温度的升高 ， 不光液态水被蒸发 ， 其孕育生命的可能性也被抹灭 。
如今 ， 科学家们仍猜测我们所熟知的生命可以在金星上生存 。 虽然金星的表层状况对任何形态的生命都不甚友好 ， 但其云层的温度相对能让生命接受 。 而问题是 ， 酸性云的环境也对生命的产生并不理想 。 这或许只能算是某些特定的生命形态存在于金星云层的微不足道的可能 。
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在金星云层中被发现的磷化氢气体很可能已经被大气层所分解 。 但根据科学家最新的研究成果 ， 他们发现了富含十亿分之二十的磷化氢气体的金星云——种种谜团都指向了宇宙的秘密 。
萨拉·西格尔 ， 麻省理工学院（MIT）的教授、此项新研究成果的合著者在新闻发布会中说到：“我们并不是在说我们在进行上发现了生命痕迹 ， 我们只是在说明在进行上发现了磷化氢气体 ， 而这种气体的产生、存在仍然是个谜 。 ”
新研究提出了多种有关磷化氢气体产生的假设 。 但宇航员团队还尚未确定那种成份是可能的 。
换个角度来思考 ， 也有研究者认为 ， 这或许标志了金星上发生着一种未知的化学或地质作用 。 这或许暗示存在着一种天文学家和天体生物学家尚未定性的新生命形态 ， 这种新生命形态恰恰能在金星的极端环境下存活 。
（金星大气层 。 图源：163）
“金星上正进行着某种完全未知且奇异的化学活动 ， ”威廉·贝恩 ， 麻省理工学院的研究员和新研究的合著者在新闻发布会上讲到 ， “还有一种可能是 ， 这种磷化氢气体可能由某种新生命形态产生 。 ”
为了调查这种奇怪的现象 ， 并确定这是否可以作为新生命形态存在的证据 ， 后续还需要持续的勘察、研究 。 科研工作者们还希望未来的金星勘测任务能进一步探索其大气层的组成 ， 评估新生命存活于这个炙热的星球上的可能性 。
“目前为止 ， 我们只知道一种生命形态的例子——地球上的生命 ， ”贝恩讲道 ， “如果我们在未来在金星上发现了生命 ， 这将具有深远的哲学意义 。 ”
相关信息：测量行星大气中的微量气体有助于我们探索不同于地球的化学生态条件 。 我们最近的邻居——金星 ， 有温和但高酸性的云盖 。 本文旨在报告磷化氢（PH3）气体以氧化形式存在于金星大气层中的新发现 。 JCMT和ALMA望远镜的单线毫米波段光谱探测(质量可达~15σ)没有其他可信的识别信息 。 我们推测大气层中PH3在大约20ppb丰度 。
在对稳态化学和光化学途径的详尽研究之后 ， PH3的存在无法解释 ， 目前在金星的大气、云层、地表和地下 ， 或者闪电、火山或陨石传递中没有已知的非生物产生途径 。 PH3可能来自未知的光化学或地球化学 ， 或者与地球上的生物生产PH3类似 ， 来自某种生命活动 。 我们应该寻找其他的PH3光谱特征 ， 而原位云和地表取样可以检查这种气体的来源 。
BY: inverse
FY: 吴崎
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