超新星爆发是宇宙中恒星最为惊人的能量释放事件 ， 一般发生在大质量恒星的主序星阶段结束的时候 ， 但是也有的超新星爆发并非是这种模式 ， 比如Ia型超新星爆发 ， 它本身是由白矮星质量增多导致的 ， 当白矮星的质量达到太阳质量的1.44倍的时候 ， 就会发生Ia型超新星爆发 ， 这个时候白矮星被激发出碳氧等元素的又一次聚变 ， 瞬间爆发出巨大的能量 ， 白矮星物质本身所具有的电子简并态被破坏 ， 但又达不到中子简并态的级别 ， 所以发生Ia型超新星爆发时 ， 白矮星并不会进一步升级成中子星 ， 而是整个白矮星在急剧的能量爆发中灰飞烟灭 ， 扩散成一片星云 。
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由于Ia型超新星爆发都是太阳质量1.44倍的白矮星爆炸 ， 释放的能量也基本是恒定的 ， 因此Ia型超新星爆发的光度也基本相同 ， 那么这样一来 ， 科学家们就可以根据 Ia型超新星爆发的光度强弱而判断超新星与我们的距离了 ， 正是因为这些原因 ， Ia型超新星爆发也被叫做宇宙中的“标准烛光” 。
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白矮星在宇宙中的数量有很多 ， 就在今年的7月1日 ， 美国加州理工学院的天文学家 ， 在当天的自然杂志上发文称发现了宇宙中已知体积最小 ， 质量最大的白矮星 ， 而且距离我们很近 ， 只有130光年左右 。
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体积最小 ， 质量却最大 ， 这话可能让有些朋友发懵 ， 因为我们身边的某种物体通常都是个头越大质量越大 ， 白矮星却恰恰相反 ， 其实这是因为白矮星本身的引力很强 ， 当它的质量增多的时候 ， 引力也会变得更大 ， 电子简并态物质的特征就是由于压力越强密度越高 ， 强大的引力给星体本身带来的压力就是质量越大压力越强 ， 所以白矮星的体积就更越小 。
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该发现来自美国加州理工学院帕洛玛天文台运行的兹威基瞬态设施的两台夏威夷望远镜——全景巡天望远镜和快速反应系统 ， 还有其他望远镜给予了辅助观察 ， 这个质量大个子小的白矮星被编号为ZTF J1901+1458 ， 研究者推论认为它是有由两颗更小的白矮星合并形成的 。
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合并后形成的白矮星的质量在太阳的1.35~1.4倍之间 ， 所以它的质量要比太阳还大 ， 但是它的直径却还不到4300公里 ， 只比月球大一点 ， 而大多数的白矮星的体积都是和地球体积差不多的 ， 所以这颗白矮星也被认为是最小也最重的白矮星 。
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由于最大的白矮星的质量也不会超过太阳的1.44倍（钱德拉·赛卡极限） ， 所以这颗白矮星的质量已经接近了白矮星存在的极限 ， 如果能再加入1/10太阳质量的物质 ， 那么它就会发生Ia型超新星爆发了 。
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这个白矮星距离我们只有130光年 ， 如果它发生超新星爆发的话 ， 我们将可以在130年后直接目睹到它发出的强光 ， 其光度要比满月还亮十倍 ， 因为这个距离实在太近了 ， 而Ia型超新星爆发释放的能量又极其巨大 ， 所以它看上去将会特别亮 。
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然而当这样的太空烟花在130光年外闪耀时 ， 对我们地球来说却不是什么好事 ， 因为它的强光在130年后到达地球时 ， 虽然还不至于直接消灭地球上的生物 ， 却会在一定程度上加热地球的表面和大气层的温度 ， 从而改变地球的气候 ， 这样一来地球原有的环境条件和生态系统就会遭到一定程度的破坏 ， 这对地球上的生命体来说当然不是什么好事 。
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参考资料：
【白矮星|小如月球，重超太阳！最小也最重的白矮星被发现，已濒临爆发边缘】《科幻世界》杂志7月2日文章《最小也最重：“矛盾”白矮星挑战旧日假说》
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