2008年国际金融危机之后 ， 世界上有一种说法：由于技术进步速度下降 ， 全世界将进入一个“长期停滞”阶段 。 然而 ， 近十年来 ， 人工智能、太阳能和电动车三项技术趋于成熟 ， 世界经济极有可能在它们的带领下进入一个长期扩张阶段 ， 而且 ， 中国将在其中起到引领作用 。
第一个技术是人工智能的应用 。 2016年“阿尔法狗”战胜李世石是人工智能技术的转折点 。 在此之前 ， 人工智能还是非常小众的技术；在此之后 ， 人工智能的成本大幅下降 。 后者与人工智能在中国的应用有关 。 中国的应用场景非常多 ， 产生海量的数据 。 人工智能并不会思考 ， 必须用大量的数据去训练它 ， 它才会变得“聪明” ， 而中国在这方面有很大的优势 。 人工智能已经给很多行业带来颠覆性的变化 。
第二个技术是新能源 。 气候变化已经成为世界性议题 ， 我国也提出了“双碳”目标 。 然而 ， 要实现“双碳”目标 ， 特别是力争在2030年前实现碳达峰 ， 任务非常艰巨 。 尽管减排是每个行业的事 ， 但降低我国能源结构中煤炭的比例 ， 代之以可再生能源 ， 是重中之重 。 经过十几年的发展 ， 我国已拥有全世界1/3的光伏装机容量以及3/4的光伏组件生产 ， 太阳能发电成本也已降至与火力发电同等水平 。
第三个技术是新能源汽车 。 未来20年 ， 淘汰燃油车将成为世界性趋势 ， 很多国家已经制定了时间表 。 燃油车的替代产品是电动车和氢燃料电池汽车 。 我国有世界领先的电池企业 ， 国产电动车销量已经占到全世界的30%至40% ， 而国产燃油车销量只占10% 。 一些领先型国产电动车的续航里程可以达到700公里以上 。 而且 ， 在同等技术条件下 ， 国产电动车的成本比欧洲电动车还要低 。 10年之内 ， 中国极有可能会像上世纪80年代的日本汽车制造业一样 ， 大量出口电动车 。
纵观过去200年的历史 ， 世界经济扩张的长周期都是由成熟新技术引领的 。 成熟新技术的标志 ， 除了“新”以外 ， 还必须具有广泛的应用场景或很强的产业带动作用 ， 并且价格降至足够低的水平 。 上述三项技术都具备这些特点 ， 因此有理由相信世界经济将进入一个新的扩张周期 。 大概从宋朝算起 ， 中国将第一次重新站到世界技术的前沿 ， 而且在产业应用方面引领世界 。 尽管中国在最前沿科技方面落后于美国 ， 在基础材料方面落后于欧美日韩等国 ， 需要更多的知识、资本和技术的积累 。 但是 ， 在中间技术以及高技术应用领域 ， 中国已经走到世界前沿 。
这些领域的代表是一批隐形冠军企业 。 它们的产销量和技术都实现了世界领先 。 把产销量做到世界领先并不是难事 ， 因为中国的市场很大 。 把技术做到世界领先更难 。 中国隐形冠军企业的共同点是 ， 一开始利用我国劳动力、土地价格方面的优势 ， 迅速占领市场 ， 积累到一定程度之后 ， 开始加大研发投入 ， 最终走到世界技术的前沿 ， 此时 ， 国外竞争对手基本上已被打败 。
我国的研发投入已经接近美国的2/3 ， 但在基础科学方面的投入与美国的差距较大 。 基础科学投入占我国全部研发投入的6% ， 而美国超过11% 。 要全面缩小与美国在高科技前沿领域的差距 ， 需要等到我国的世界50强高校数量达到美国的2/3以上 。
在基础材料方面 ， 资金是第一位的 ， 因为新材料的试验费用非常高 。 在诸如硅基芯片这类技术路线很明确的领域 ， 我国可以发挥体制优势集中资金进行试验 ， 寻求突破 。
但是 ， 绝大多数领域的技术创新还是要靠市场 。 市场搞创新 ， 就可能出现科技“泡沫” 。 比如19世纪末的“自行车泡沫” 。 十几年前 ， 我国开始加大对光伏产业的投入 ， 不少项目烂尾 ， 包括我本人在内的许多经济学家对此有诸多批评 ， 但现在看来 ， 我们都错了 。 也是在十年前 ， 我国开始上电动车项目 ， 一是为摆脱对石油进口的依赖 ， 二是为弯道超车 ， 提升我国的汽车产业竞争力 。 电动车行业随之出现了一些“泡沫” ， 也出现了骗补现象 。 当时批评声音也很多 ， 但现在看来电动车补贴政策基本是正确的 。
【技术|姚洋：鼓励创新需辩证分析技术泡沫】科技创新、特别是从0到1的创新 ， 离不开资本市场的支持 ， 美国与德国、日本的对比就是很好的例子 。 美国拥有全球最发达的资本市场 ， 最具创新力的企业；反观德日 ， 尽管它们的企业也能够创新 ， 但却没有一家全球领先的创新公司 ， 这不是个偶然现象 。 相比于银行 ， 资本市场的最大优势是具备灵活性 ， 为高风险的前沿创新找到高风险偏好的投资者 。 为了激励投资 ， 全社会的投资回报必须能够覆盖全社会的投资成本 ， 但因为前沿创新的成功概率很低 ， 那些成功的创新回报率就必须非常高 。 资本市场参与者都在寻找成功的创新项目 ， 因而就会形成金融“泡沫” 。 中国要在前沿科技创新方面追赶美国 ， 就应该对此有心理准备 。 （作者是北京大学国家发展研究院院长）
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