2021“诺奖风向标”结果公布:mRNA疫苗先驱和光遗传学科研者获奖
文/Alex Knapp
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我们的大脑有超过850亿个神经元 , 所有这些神经元以令人眼花缭乱的方式相互连接 , 导致我们每个人的大脑内部有数万亿个连接 。 了解这些连接对于理解我们的大脑是如何工作的 , 以及在出现问题时如何帮助修复它们至关重要 。 但在大部分的医学史上 , 大脑的功能一直是不透明的 。 直到过去20年 , 研究人员才真正通过光遗传学的应用阐明了神经科学 。 这套发现工具利用微生物中发现的蛋白质 , 使研究人员能够探索动物的大脑 , 从而帮助他们了解人类神经系统是如何工作的 。
光遗传学领域的三位先驱科学家Dieter Oesterhelt、Peter Hegemann和Karl Deisseroth因他们的工作于周五获得2021年阿尔伯特·拉斯克基础医学研究奖 。 对这项工作的表彰突出表明 , 他们发现了光遗传学研究的基本工具 , 该研究有潜在的应用范围 , 包括从治疗神经退行性疾病到管理精神健康问题 , 甚至恢复失去视力的人的视力等 。
Deisseroth说:“我们所做的这个纯粹的发现 , 弄清楚了这些蛋白质在长期内是如何工作的 , 有助于阐明这些问题 。 ”“但你一开始就不可能预测到这一点 。 ”因此 , 他说 , 他很感激这个奖项认可他和他的同事的工作 , 因为“它真正表明 , 社会支持纯粹的基础研究是很重要的 。 ”
Deisseroth指出 , 将这一奖项授予这三位研究人员 , 突显了研究人员可以在彼此的工作基础上进一步发展 。 在1971年 , Oesterhelt首次发现了这类广泛的微生物蛋白质 , 使光遗传学得以发挥作用 。 然后在1991年 , Hegemann发现了另一类这种蛋白质 , 他的工作在2002年帮助确定了控制这些光激活通道的基因 。 Deisseroth补充说:“我们又花了8年时间才弄清楚细节 。 ”2010年 , 研究人员找到了生产这些蛋白质的方法 , 并将它们与光纤结合使用 , 探索动物大脑的功能 。
一旦基本的技术被开发出来 , 这些工具有助于找到控制单个神经元的方法 , 这使研究人员能够观察动物的大脑在不同类型的行为或情绪状态下是如何工作的 。 Deisseroth说 , 这种探索为研究人员提供了许多关于神经科学的见解 。 “令人惊讶的是 , 大脑的复杂状态可以被非常清晰地分解成各个子特征 。 ”
Deisserth, Oesterhelt和Hegemann的25万美元阿尔伯特·拉斯克基础医学研究奖由促进科学研究和合作的阿尔伯特与玛丽·拉斯克基金会授予 。 自1945年以来 , 该基金会每年都会为医学研究人员颁发拉斯克奖 。 这些奖项有时被称为“美国的诺贝尔奖” , 因为有超过90位获奖者后来都获得了诺贝尔奖 , 这些奖项旨在表彰科学家在治疗和预防疾病方面的贡献 。
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