本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛 。
1200年前 ， 人类以何为食呢？
想要找到问题的答案 ， 除了文字记录和文物之外 ， 最直接有效的方式就是 ， 找到人类的粪便 。 但是粪便很难保存 ， 难以找到 。
幸运的是 ， 在1972年的英国约克 ， 出土了迄今为止 ， 最大的人类粪便化石（为避免不适 ， 图片放在了文末） 。
该粪便长约20厘米 ， 宽约5厘米 。 科学家们对该粪便给予了最高的表扬 ， 约克的古生物学家安德鲁·琼斯博士 ， 甚至说它和皇冠上的宝石一样有价值 。
那么问题来了 ， 该粪便到底贵重在哪里呢？
粪便所携带的信息
对于生物学家而言 ， 粪便提供的价值 ， 有时比动物提供的价值更多 。 现代生物学家为了研究动物的食谱 ， 研究野生动物的健康状况 ， 会不定期在野生动物出没的地方 ， 查找它们的踪迹 ， 其中粪便就是重要的信息 。
野生动物通常比较机警 ， 它们在听到人类活动的响声之后 ， 就会找个隐蔽的地方躲起来 。 但是粪便无法移动 ， 有经验的专家就会通过粪便来研究该动物 。
（食草动物粪便）
粪便的主要原材料是：食物残渣 ， 以及肠道菌群等 ， 专家会通过食物的残渣来分析它们的食谱 ， 比如：亚洲象的消化能力较弱 ， 它们的粪便之中包含了许多植物种子、叶子、茎秆等 ， 根据这些信息 ， 就可以知道它们偏爱什么食物 。 等到有条件时 ， 就可以人为栽种一些大象爱吃的食物 ， 从而保护它们 。
粪便还有利于科学家研究濒危动物 ， 对于一些非常机警的濒危动物 ， 科学家只有通过粪便才能知道它们仍旧存活 。
其次 ， 粪便还能够判断该地区的动物健康情况 ， 以及预防疫情的发生 。 比如：鼠疫是一种烈性传染病 ， 如果不治疗 ， 致死率达到了30%-60% 。
野生环境中 ， 有许多动物都可能会携带鼠疫细菌 ， 为此我国相关部门每年都会到自然疫源地 ， 寻找疫源动物 ， 查找它们身上是否携带鼠疫细菌 。 除了检查活体、死体疫源动物之外 ， 也会检查粪便中是否携带该细菌 。
对于古生物学家而言 ， 粪便更是非常珍贵 ， 因为很多古生物已经灭绝 ， 它们所生存的环境也不复存在 ， 而粪便可以提供它们所生存的环境信息 ， 甚至重建当时的生态链 。
英国布里斯托大学的科学家 ， 对成千上百坨粪化石扫描之后 ， 重建了布里斯托地区两亿多年前的浅海食物网 。
（来源：中国科普博览）
在这张生态链中 ， 我们可以看到蛇颈龙是海洋中的顶级掠食者 ， 鱼类是海洋中的关键物种 ， 许多生物都以此为食 。
粪便化石还能够帮助人类了解当时的生态环境 。 南京师范大学以及南京博物馆的专家 ， 曾经在汤山驼子洞发现了26块粪化石 。
【化石|一根长20cm的人类粪便化石被发现，它揭示了1200年前古人以何为食】根据研究发现 ， 这些粪便化石属于鬣狗 。 鬣狗属于食肉动物 ， 但是该粪便中却携带了相对丰富的孢粉 ， 据科学家推测 ， 这是食草动物使用了带有孢粉的植物后 ， 被鬣狗所捕食 ， 形成了粪便化石 。
专家们根据这些粪便化石 ， 不仅分析出了这些孢粉属于哪种植物 ， 还推断出在早更新世时 ， 我国南京地区气候凉干或半干旱半湿润 ， 主要是草原或森林—草地 。
人类粪便所携带的信息
粪便是如此的重要 ， 以至于人们发现了1200年前的人类粪便时 ， 会认为它和宝石一样贵重 。
根据科学家们的研究发现 ， 该粪便的主人是维京人 ， 主要依靠肉类和面包为生 ， 并且体内有寄生虫 ， 这是因为该粪便内有数百个寄生虫卵 。
这表明维京人可能经常会出现肠胃不适或者其他肠胃疾病 。 不幸的是 ， 该粪便曾经不慎被摔成3块 ， 好在工作人员对其进行了修复 。
由于人类粪便化石不够多 ， 我们难以从一块粪便中得出当时人类的饮食结构 。 或许未来发掘到更多人类粪便化石之后 ， 我们就能够从中发现人类食谱的改变 ， 以及不同时期人类的饮食结构 。
人类粪便化石为何难以形成？
相比于食肉动物而言 ， 人类粪便更难形成化石 。 这是因为食肉动物喜欢以肉类为食 ， 在进食过程中 ， 它们可能会吞噬掉猎物的骨骼 ， 而骨骼中富含钙 ， 能够帮助动物粪便化石的形成 。
人类虽然以肉类为食 ， 但是人类是杂食动物 ， 在古代时期 ， 人们的食谱中素食较多 ， 难以长期保存 。
更重要的是 ， 粪便化石的形成 ， 需要依赖一定的条件 ， 正是因为如此 ， 粪便化石数量才非常少 ， 尤其是人类粪便化石 。
推荐阅读
- IT|国内最长湖底隧道正式通车运营
- 柯腾|争做细分赛道冠军——探寻厦门“小巨人”企业成长密码
- 能力|有了长续航的独立通信手表，就不必为出门没带手机而焦虑了
- 家居|来了！格力明珠套系品鉴会惊艳亮相星城长沙！
- realme|Counterpoint：realme 成为第三季度增长最快的 5G 智能手机品牌
- 复合增长率|中国软件业务收入同比增18.3%
- 生物化学|我国卓越科技论文总体产出持续增长
- 内心|SUBTLE PIONEER先锋计划：于微妙瞬间传递先锋力量，共同蓄力生长
- 贺长林|为科创人才开辟更广阔的天地
- 真容|3000年前法老木乃伊CT下露真容：卷发微匏，长得像父亲