气味 ， 无法复刻、无法描述 ， 只在一些特定时刻才会接管人体宇宙：
有人很喜欢旧衣柜的味道 ， 那好像是小时候爬进爬出的外婆家衣柜的味道；
很多人想起过世至亲的方式 ， 是在收拾旧衣物的时候 ， 把脸埋进去狠狠吸一口 ， 那是抢回来的许多秒；
甚至还有人喜欢白色袜子和你身上的味道 ， 闻到伴侣身上的味道会非常安心；
有人在豆瓣分享 ， 在汶川地震之后的夜晚 ， 为了避免余震 ， 一家人躺在小区门口 ， 因为怕蚊子咬抹了很多花露水 ， 斗转星移 ， 再次闻到的时候 ， 仿佛瞬间穿越时空回到了那个满是焦灼、悲痛和破碎的五月 。
为什么气味能够唤起这么深刻的记忆 ， 能够带来这样起伏的情绪？
这些发生的条件有且只有一个：气味所有感觉中最特别的一个——
它是唯一能直接到达大脑情感和记忆中心的感觉 。
鼻子是最感性的器官
我们可以看到一个东西 ， 指出它具体的形态、大小、颜色 ， 我们可以听到一个东西 ， 认出它的旋律、哼唱出它 。
但气味是无形的 ， 那么大脑是如何对气味做出反应的呢？
鼻子是最特别的 ， 它被大脑特别宠爱着 。
所有其他的感官的处理 ， 都需要首先到达一个叫做丘脑的大脑区域 ， 丘脑就像一个交换机 ， 把我们看到、听到或感觉到的信息传递给大脑的其他部分 ， 然后才能再加工 。
但是只有气味不用绕路 ， 通过鼻子漂浮到大脑的嗅球中 ， 直接绕过丘脑 ， 通过一两个突触 ， 用最短路线到达了杏仁核和海马体 。
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图片来源：《Nature Communications》
而杏仁核是处理情绪的区域 ， 海马体则是进行学习和记忆的区域 。
于是 ， 一旦闻到熟悉的味道 ， 大脑的海马体便会被瞬间激活 ， 杏仁核的情感唤起也由此展开 。
杏仁核和海马体是情感与记忆的中枢 ， 这就导致了情感、记忆和气味之间的密切联系 。
在作家普鲁斯特七卷本两百多万字的《追忆似水年华》里 ， 开启了追忆阀门的 ， 就是主人公吃掉了一个甜点 ， 想到了小时候礼拜天去教堂做弥撒之前 ， 姨妈给他吃小蛋糕的情形 ， 作品中悠长的大街小巷和花园才慢慢铺开 ， 这也被称为普鲁斯特效应 。
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图片来源：站酷海洛
罗德岛布朗大学精神病学和人类行为学副教授雷切尔·赫兹(Rachel Herz)说 ， 这就是为什么由气味而不是其他感觉触发的记忆更情绪化、更能唤起回忆......一种熟悉但早已被遗忘的气味甚至能让人流泪 。
一些研究也发现 ， 相比对视觉、词汇和嗅觉刺激的反应时 ， 气味会引起迄今为止最强烈的情感反应 。
也难怪希特勒在演讲的时候 ， 会把现场先用某种气味营造一遍；而我们是婴儿的时候 ， 闻着一件妈妈的衣服会安静下来 。
你不记得的事情 ， 气味帮你记住
会引爆回忆的气味 ， 甚至可以成为一种疗法 。
在一个对超过 70 岁老人的研究中 ， 当他们闻到特定的气味时 ， 甚至可以非常鲜明地回想起自己十岁之前的情景 。
有护理机构使用了气味疗法 ， 即用气味作为线索来唤起记忆 ， 他们给得了阿兹海默的老人闻各种熟悉的气味 ， 老人们虽然已经忘记了很多事情 ， 但是在闻到熟悉气味的那一刻 ， 眼睛亮了起来 。
气味帮助这些老人 ， 在这个茫茫无标记的失忆宇宙里 ， 又找到了一点点自己的立锥之地 。
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图片来源：站酷海洛
2018 年 3 月发表的一项涉及近 2000 名参与者的 22 项研究 ， 也指出了这种疗法可能改善生活质量、认知和情绪 。
同样的 ， 如果气味被带走呢？
研究发现 ， 对早期阿兹海默患者来说 ， 一个标志就是嗅觉的丧失 ， 甚至要早于记忆丧失之前 。
甚至 ， 可能会失去一点方位感 。
在《Nature Communications》杂志发表的一项研究证实 ， 人类的嗅觉可能与空间记忆力存在关联 ， 且受到同一个脑区的控制 。
在这项研究中 ， 研究人员做了一个实验 ， 他们选择了 57 名健康的成年人 ， 让他们探索城镇至少 20 分钟 ， 直到他们参观了每条街道和小巷 ， 并两次经过每个主要地标 。
然后 ， 在八次探查试验中 ， 将参与者置于一个地标的前面 ， 并要求他们找到通往另一给定地标的最直接路线 。
结果发现 ， 帮助他们记住地标的得力助手 ， 正是嗅觉 ， 嗅觉鉴定与发现的目标位置呈正相关
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图片来源：《Nature Communications》
并且 ， 一些对长期记忆的研究表明 ， 很少有气味信息会被遗忘 。
在很多情况下 ， 也是因为 ， 你闻到的气味 ， 是独一无二的 。
你闻到的都是最独特的
引爆的情感 ， 储存的记忆 ， 都是专属于你的气味 。
一个惊人的事实是 ， 人类可以分辨的气味超过一万亿种 ， 相比较而言 ， 语言贫瘠得可怜 。
史铁生也写不出来 。
他只能说：味道是最说不清楚的 。 味道不能写只能闻 ， 要你身临其境去闻才能明了 。 味道甚至是难于记忆的 ， 只有你又闻到它你才能记起它的全部情感和意蕴 。
人类有大约 400 个完整的气味感受器 ， 这些感受器的基因加起来又有超过九十万种不同的变种 ， 给了我们可以分别一万亿种气味的能力 。
杜克大学的一项实验还去对比了不同人嗅觉接收器的基因 。 结果发现 ， 任何两个人的鼻子里 ， 至少有 30% 的嗅觉感受器都是不同的 。
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这些小小的感受器 ， 安静地等待被激活 。 某种气味进入的时候 ， 恰好被你的感受器喜欢 ， 就像是开精密的密码锁时 ， 克朗地一声被打开了......
这可能会让你记住并爱上衣柜的味道、端午节粽叶的气味、妈妈的味道、爱人的味道 ， 汽油味、油漆味、指甲油味、潮湿的地下室味、燃烧后的炮仗味、点燃火柴之后的幽幽气味、新书的油墨味 ， 还有另一半的体味汗味......以及各种各样难以描述的味道 。
我们的身体沉浸在拥有着亿万种气味的宇宙之中 ， 空气里充斥着我们出生、成长 ， 和学会爱与被爱的气味证据 ， 我们也在其中不可避免地经历着各种离开、告别与失去 。
气味像是一个指纹密码 ， 没有图像、不会发声 ， 闻过之后就像没有存在过一样 ， 被默默地储存在海马体中 。
不知道多少年之后 ， 再次闻到相同的气味时 ， 回忆倾盆而下 ， 情绪如同风帆 ， 恍如隔世 。
时间过去了 ， 但气味帮你记住 。
本文审核专家
参考文献
[1] Dahmani L, Patel R M, Yang Y, et al. An intrinsic association between olfactory identification and spatial memory in humans[J]. Nature communications, 2018, 9(1): 1-12.
[2] Velayudhan L, Lovestone S. Smell identification test as a treatment response marker in patients with Alzheimer disease receiving donepezil[J]. Journal of clinical psychopharmacology, 2009, 29(4): 387-390.
[3] Brann D H, Datta S R. Finding the Brain in the Nose[J]. Annual Review of Neuroscience, 2020, 43: 277-295.
[4] Smeets M A M, Veldhuizen M G, Galle S, et al. Sense of smell disorder and health-related quality of life[J]. Rehabilitation psychology, 2009, 54(4): 404.
[5] Brann D H, Datta S R. Finding the Brain in the Nose[J]. Annual Review of Neuroscience, 2020, 43: 277-295.
策划制作
【丁香医生|这种味道让我想起你......】策划：天线 | 监制：Feidi
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