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在3400万年前 ， 亚洲东部地区 ， 也就是如今我们国家所在的地方 ， 生活着历史上体型最大的陆生哺乳动物：巨犀 。
单看它的体型 ， 你很容易就误解它是恐龙的一种 ， 但事实上它是哺乳动物 ， 只是它的体型非常巨大 。 一只成年的雄性巨犀站起来时 ， 头部可伸到7米 ， 体重大约24吨 ， 相当于现如今的8只犀牛体重的总和 。
在当时 ， 巨犀可谓是演化的非常成功 ， 体型高的优势可以让它不费吹灰之力就能吃到高处的树叶 ， 而较重的体重和粗壮有力的大腿 ， 让它无惧任何食肉动物的攻击 。
只是 ， 体型如此占据优势的它们 ， 后来为什么消失了呢？
巨犀
巨犀的消失 ， 源于它身体结构的一个致命缺点 ， 但是这个致命缺点也使得它无惧任何食肉动物的威胁 ， 以及能够帮助它更好的生存 。
巨犀祖先是始巨犀 ， 始巨犀的体重在800公斤左右 ， 四肢也不像巨犀这样粗壮 ， 而是比较纤细 ， 擅长快速奔跑 。
始巨犀虽然是植食动物 ， 但它并不喜欢吃草 ， 而是喜欢吃树上的树叶 。 但是树上的树叶生长得较高 ， 这意味着体型更高的始巨犀具有明显的生存优势 ， 能够比体型较矮的个体吃的食物更多 ， 在这种自然选择作用下 ， 始巨犀逐渐演化成了个头较大的巨犀 。
巨犀属于奇蹄目 ， 奇蹄目的动物们都有一个特点 ， 那就是利用庞大的肠胃来消化食物 。 我们知道 ， 植物中富含难以消化的植物纤维等 ， 想要从植物中获取足够的营养 ， 需要演化出超长的肠道 ， 让食物在体内停留的时间足够久 ， 为了消化植物 ， 奇蹄目的动物往往会演化出庞大的肠胃、腹腔等 ， 以便食物在体内慢慢消化 。
当身体的躯体变得较大时 ， 四肢为了支撑身体也会演化得较粗 ， 否则就会因四肢难以支撑身体的重量而难以移动 ， 从而导致无法获取食物而死亡 。
因为体型巨大的优势 ， 又使得巨犀无惧任何食肉动物的威胁 。 在巨犀生活的时期 ， 当地虽然有鬣齿兽 ， 虽然鬣齿兽体型和如今的狮子、老虎相当 ， 但是鬣齿兽的体型和巨犀比起来就有些迷你了 ， 它们根本无法威胁成年巨犀 。
【动物|3400万年前，我国生活着体型最大的陆生哺乳动物，后来为何消失？】
尽管庞大的肠胃导致巨犀体型更大 ， 能够获取的食物更多 ， 以及能够不受食肉动物的威胁 。 然而 ， 庞大的肠胃又导致了巨犀的灭绝 ， 那这究竟是怎么回事呢？
巨犀为何而灭绝？
尽管巨犀为了获取营养 ， 已经演化出了庞大的肠胃 ， 事实上它们对植物的吸收率并不高 ， 所以它们每天要进食大量的植物 ， 对植物的依赖程度非常高 。
不仅如此 ， 过长的肠胃本身也会消耗大量能量 ， 以至于它们对食物的需求量变得更高 。
事实上 ， 现如今的食草动物多数是偶蹄目 ， 偶蹄目的动物不需要像巨犀这样演化出较长的肠道 ， 而是演化出了分工明确的多个胃部 ， 比如：牛拥有四个胃 ， 分别是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃 。
其中瘤胃中生活着许多微生物 ， 这些微生物可以帮助牛分解难以消化的纤维素；网胃可以将植物中的小石头和难以消化的食物过滤 ， 然后通过反刍到牛的口腔之中 。 另外牛也可以随时将自己胃部中的食物反刍到口腔中 ， 然后再次研磨 。 再次研磨之后的食物颗粒度较小 ， 能够更方便瘤胃中的微生物帮助分解 。 更重要的是 ， 反刍动物的消化效率更高 ， 让它对食物的需求量变少 ， 从而在食物匮乏的时期更容易活下来 。
偶蹄目动物的反刍 ， 可以大大缩减肠道的长度 ， 节约能量 ， 所以它们不需要演化出较大的腹腔和庞大的肠胃 ， 因此它们可以缩减体型 。 比如：同样以树上的树叶为食 ， 长颈鹿的体重就没有巨犀那么重 。
由于巨犀没有反刍动物的消化结构 ， 必须依赖较大的腹腔和庞大的肠胃 ， 所以它们的体型也变得较大 ， 而较大的体型又使得它们难以散热 ， 以至于当白天温度较高时 ， 它们需要在水中生活 ， 当天气变得没那么炎热时才能上岸觅食 。
由此可以看出 ， 巨犀对生存条件的要求较高 ， 在其栖息地内要有能够满足它们生存的森林环境和水源条件 。
然而地球环境在不断变化之中 ， 由于它们对生存条件要求较高 ， 以至于当天气变得越来越干燥 ， 森林逐渐被草原取代 ， 能够帮助它们降温的河流也逐渐消失时 ， 它们就因无法适应环境而灭绝了 。
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