人类对天体的了解甚少 ， 但我们对一些天体的真是身份大约有几个猜想 ， 但细节仍是模糊的 。 例如狐狸座CK是非常明显的是一颗双极星云 ， 其中包含气体和灰尘 ， 并呈现出一个沙漏的形状 。
我们知道它在1670年晚期形成的 。 当时一颗狐狸座的恒星向外爆发出巨大的能量 。 以至于之前观测不到的恒星 ， 用肉眼也可以轻松看到 。
但它究竟是什么？到底是什么导致了这颗恒星突然变亮 ， 并迅速释放带有巨大能量的凤呢？
我（作者 ， 菲尔·普雷特）早在2018年写过一篇关于它的文章 ， 当时天文学家们假设它来自一颗棕矮星——重于行星 ， 但轻于恒星 ， 这颗棕矮星距离一颗白矮星过近， 并被白矮星强大的引力扯成了碎片 。 另有其他假说 ， 但通常都与两颗恒星相撞有关 。
所有假说都建立在狐狸座星云位于太阳系2000光年之外上 ， 这一数据是多方以不同方式测量得出的 。 但最新的观测指出 ， 狐狸座星云还要更远 。 一组天文学家展示了狐狸座星云距离太阳系应有10000光年以上 ， 是原来数据的五倍 。
这一观测改变了之前一切假想 。 例如1670年的现象比我们想象的拥有更多的能量 ， 气流速度更快 ， 而解释这一现象的一切假说全部坍塌 。
上图：狐狸座CK为双极星云 。 1670年事件的结果导致了它中心的两束扩张气体向外散发 。 图像来源：国际双子星天文台 ， 国家红外天文研究实验室 ， 国家科学基地 ， 大学天文研究协会 ， 特维斯·莱克特（阿拉斯加大学） ， 詹·米勒（双子星天文台 ， 国家科学基地） ， 马蒂·萨曼妮与戴维德·马丁 。
科学家们在位于夏威夷的双子星天文台观测到了这一数据 。 他们将注意力集中到了红外区域 ， 并将光线分解成许多非常窄的区间 ， 这样所测量出的气体速度将更加准确 。 早前的观测在这一领域并无差错 ， 但将注意力放在了星云的内部 ， 靠近恒星 ， 那里的气体速度并不像在表层时一样快 。 这次科学家们主要观测了表层气体（图中的红色短线） ， 他们假设气体达到这一距离时速度最快 。
科学家们发现这些区域的气体远离中心的速度是惊人的2100km/s ， 这一速度只需要不到三秒横跨北美洲 。
科学家们将这一次的观测结果与十年前的进行了对比 ， 他们可以明显的看出气体在这一段时间内移动了 。 移动的距离可以被测量出来 ， 加上所测出的速度 ， 科学家们可以计算出狐狸座星云与地球的距离 。 ：10400光年 ， 比之前想象的要远了五倍 。
但如果狐狸座星云要比我们想象的遥远 ， 1670年事件所产生的能量比之前预想的要强得多 ， 以至于在更远的距离观测到同样的亮度 。 事实上 ， 最新计算显示能量约有原计算的25倍 。 （物体的亮度与两者之间距离的平方成正比 ， 五倍远的距离意味着25倍的能量 。 ） 在能量最高时 ， 狐狸座星云的亮度是太阳的七百万倍 。
上图：双子星天文台可见光观测图像（蓝色）与次毫米波阵列望远镜的观测图像（红色）结合在一起 ， 展示了一个复杂的 ， 沙漏形状的气体与尘埃向外扩张 。 （图像：欧洲南方天文台 ， T. 卡明斯基）
以上一切最新的观测让恒星相撞的假说不再成立 ， 它们所产生的能量远远不够 。 但这就将1670年事件放在了一颗尴尬的位置上 。 它的能量没有达到超新星爆炸的高度 ， 但是典型新星的十五倍（当白矮星之上的物体逐渐堆积后 ， 它将最终在一场核热中爆炸 。 ）天文学家们将其称为短暂中级亮度视觉时间（简称ILOT） 。
究竟是什么为1670年事件提供了能量？一种可能 ， 是一颗大体积恒星在它的生命结束之前经历了“后期热脉冲”——恒星核通过不稳定的聚变释放出一股巨大的能量 。 这种能量等级与ILOT相近 ， 并能够将恒星的外围一层完全冲散 ， 形成一个迅速扩张的星云 。 但我们仍没有掌握这种现象的细节 ， 其他一切猜想包括大型陨石撞击一颗白矮星 ， 一颗巨大的蓝星经历了某种喷发 ， 或者是一例非常特别的经典新星 。
但一切都在猜想的阶段 ， 有了新的数据 ， 谁都不能确定究竟是什么给狐狸座星云提供了能量 。
这是宇宙抛给我们的另一个谜团 ， 答案也许是我们根本没有考虑过的事情 ， 或者是一系列高于 ， 或者低于平常能量的已知事件 。 但无论答案是什么 ， 狐狸座星云都让人激动不已 。
我（作者）认为这些猜想将会指向更多观测来得到一个答案 。 如果宇宙中有什么新型的爆炸 ， 我确定天文学家们会将它追查到底 ， 我们热爱这类的工作！
BY: syfy
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