参考消息网4月26日报道西班牙《阿贝赛报》网站4月25日发表文章称 ， “机智”号直升机在火星上的首次飞行似乎很简单 。 但此次飞行是地外星球上的第一次受控飞行 ， 它到达了轮式车辆无法抵达的地方 ， 为行星探测打开了新的方式 。
【到达|西媒：“机智”号火星首飞开启行星探测新方式】文章称 ， 4月19日 ， 这个纸巾盒大小、由4条腿和特殊旋翼组成的直升机上升到3米高的空中 ， 并按计划转弯96度 ， 随即安全降落回到火星表面 。 这个动作仅持续39秒 ， 按计划 ， 接下来的两周内 ， “机智”号将再进行4次飞行 ， 每次持续90秒 ， 下次试飞的目标是飞离地面5米 ， 横向飞行约2米 ， 然后向后飞2米 ， 最后降落在起飞地 。
文章还称 ， 也许这些飞行尝试不是很炫 ， 但这个花费了美国国家航空航天局8500万美元的装置是一项技术壮举 ， 意义堪比1903年莱特兄弟首次在地球上驾驶人造飞机试飞 。 此前 ， 各国航天机构也曾向其他行星发送过可在空中飘浮的飞行器；例如 ， 1985年苏联将两个包含大气探测气球和着陆器的航天器——维加一号和二号送入金星大气层 。 但此次“机智”号的飞行是地外星球上的第一次受控飞行 ， 它到达了轮式车辆无法抵达的地方 ， 为行星探测打开了新的方式 。
西班牙天体生物学中心科学文化部门负责人胡安·安赫尔·巴克里索说 ， 这是一项重要的技术成就 。 他解释说 ， 在发射轨道器 ， 将探测器送到火星表面 ， 并开动火星车之后 ， 在火星上空飞行似乎“理所当然” ， 但是这其实非常复杂 ， 因为红色星球与地球完全不同 。
首先 ， 火星大气层的密度非常低 ， 不到地球的1％ ， 这迫使“机智”号必须足够轻巧（它在地球上重1.8千克 ， 在火星上的重量将是地球上的三倍） ， 并且要使用巨大的叶片（1.20米）以每分钟2500转的惊人速度旋转 ， 而地球上直升机旋叶的转速为每分钟500转 。 除了这些困难 ， 火星的夜间温度为零下90摄氏度 ， 并且整个飞行是在4.7亿公里之外的自动飞行 ， 难度当然不同于将简单的无人机发射到空中 。
文章指出 ， “机智”号首次试飞因为软件问题而推迟了一周 ， 尽管如此 ， 休斯敦行星与月球研究所的专家赫尔曼·马丁内斯仍认为这项任务是巨大的成功 。 在他看来 ， “机智”号代表着对火星探索的巨大飞跃 ， 这项技术将使我们能够到达具有重大科学意义、但是当前探测器仍不容易到达的地方 。
马丁内斯设想使用无人机帮助寻找生命痕迹 。 他说：“它们将能够进入地下洞穴 ， 那里的居住条件可能比地面上的居住条件优越得多 ， 因为可以免受有害的太阳辐射的影响 ， 并享有可能更稳定的微气候 。 ”此外 ， 无人机在未来人类定居地的侦察工作中也可能非常有用 。 如果我们在火星上定居 ， 那么必须使用当地的材料如地下土壤中的水以及大气中的二氧化碳等来建设基础设施 ， 无人机可以在周围环境中找到这些资源 。
“‘机智’号是一种探索 ， 是创造能够飞越探测器无法抵达的、远在数百公里之外的轨道飞行器无法清晰拍摄的峡谷或陡峭区域的绝妙飞行器的第一步” ， 巴克里索指出说 ， 未来的直升机“将携带用于分析地形的仪器 ， 为我们提供第一手信息” ， 此外 ， 它们还可以运输货物甚至人类 。 （编译/王露）
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