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新华社南京4月22日电采访人员21日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉 ， 中、美古生物学者最近在我国湖北省宜昌市发现一种约5．5亿年前的奇特动物化石：狄更逊虫化石 。 这种远古动物的形态很像人类指纹 ， 是寒武纪前动物的典型代表 ， 此次是科研人员首次在中国发现确定的狄更逊虫化石 。
【体节|远古虫长得怪】虽然名字里有“虫” ， 但狄更逊虫并不是人们所熟悉的虫子 。 它们的身体像椭圆形薄膜 ， 被分隔成大量的横向体节 。 虫体宽度从两端向中间逐渐变大 ， 在正中有一根纵向的中脊将虫身分为几乎左右对称的两部分 。 从已经发现的化石看 ， 狄更逊虫体型不一 ， 身长从几毫米到一米不等 。
此次发现的狄更逊虫化石保存在石灰岩中 。 化石保存的是一枚不完整的狄更逊虫标本 ， 其中有狄更逊虫标志性的横向体节等形态特征 。 化石整体长度约8厘米 ， 样貌上看很像一个残留了一半的人类指纹 ， 只是大小比真正的指纹大很多 。
长期以来 ， 科学界一直将狄更逊虫作为研究热点 ， 但围绕这种神秘的生物仍有很多谜团 。 比如 ， 现在生物学家普遍认可狄更逊虫有运动能力 ， 属于动物的一种 ， 但它究竟属于哪一类动物 ， 至今仍是未解之谜 。
“此次在三峡地区的石灰岩中发现狄更逊虫化石 ， 进一步证明狄更逊虫具有较强的环境耐受能力 。 在5．5亿年前的海洋各处 ， 可能都活跃着它们的身影 。 ”陈哲说 。
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