“毅力”号火星车首次在火星制氧
美国航天局21日说 ， “毅力”号火星车首次在火星上利用大气中的二氧化碳制成氧气 。 这是人类首次在地外行星制氧 。
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2月18日 ， 美国“毅力”号火星车在火星成功着陆 。 这张示意图显示“毅力”号火星车在火星着陆的过程 。 图源：新华社
美国航天局在声明中说 ， 制氧任务由“毅力”号携带的“火星氧气就地资源利用实验（MOXIE）”设备完成 。 它于登陆火星后第60个“火星日”（美国东部时间4月20日）首次运行 ， 成功将火星大气中二氧化碳的氧原子分离出来 ， 制成大约5克氧气 ， 相当于一名宇航员正常活动10分钟左右所需要呼吸的氧气量 。 制氧过程中产生的一氧化碳被排放到火星大气中 。
【大气|“毅力”号火星车首次在火星制氧】美国航天局空间技术任务局负责人吉姆·路透说：“这是在火星上将二氧化碳转化为氧气的关键第一步 。 ”
依据美国航天局说法 ， 火星大气中约96%为二氧化碳 。 MOXIE仅为小型试验设备 ， 有望推动研制出更大、更高效的氧气生成器 ， 不仅有助于解决未来宇航员在火星上的供氧问题 ， 还能为人类从火星返回地球使用的火箭提供氧气燃料 。
MOXIE由美国麻省理工学院设计 ， 大致呈长方体 ， 外表为金色 ， 大小相当于汽车电池 ， 位于火星车内部右前方 。 由于制氧过程需要800摄氏度左右高温 ， MOXIE由耐热材料制成 ， 包括经3D打印、可加热或冷却流经气体的镍合金部件以及有助保温的轻质气凝胶 。 它外部有一层薄薄的金质涂层 ， 可以防止向外辐射热量 ， 避免对“毅力”号其余部件造成损害 。
声明说 ， 这台设备有望在一个火星年（相当于地球上将近两年时间）再实施至少9次制氧活动 。 它的设计产能为每小时制造最多10克氧气 。
法新社援引麻省理工学院工程师迈克尔·赫克特的话报道 ， 这台设备如果改造到1吨重 ， 可制成大约25吨氧气 ， 供火箭从火星上起飞 。 美国航天局网站介绍 ， 未来如果4名宇航员在火星上工作和生活一年 ， 可能需要1吨氧气 。
“毅力”号火星车去年7月30日发射升空 ， 今年2月18日登陆火星 。 它的任务包括寻找火星远古时期可能存在过的生命迹象 ， 探索火星地质和气候特征 ， 为未来人类探索和登陆火星探路 。
搭载在火星车上的“机智”号无人直升机本月19日成功完成火星上首次飞行 ， 上升了3米 ， 悬停了30秒 。 这是人造航空器首次在另一个行星上受控飞行 。
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