据美国航空航天局（NASA）官网最新消息 ， “毅力”号探测器在火星上再创佳绩 ， 首次成功从火星大气中产生了5.4克氧气 ， 这为宇航员未来探索“红色星球”铺平了道路 。
【地球|“毅力”号探测器首次在火星成功制氧】“毅力”号探测器使用其携带的火星氧气现场资源利用实验仪器（MOXIE） ， 从火星二氧化碳中产生氧气 ， 将一氧化碳作为废品排出 。 转换过程需要大量的热量才能达到约800摄氏度的温度 。 为了适应这种情况 ， MOXIE单元由耐热材料制成 。 其中包括3D打印的镍合金零件 ， 用于加热和冷却流经其中的气体 ， 以及有助于保持热量的轻质气凝胶 。 MOXIE外部的薄金涂层反射红外热 ， 防止其向外辐射损害“毅力”号的其他部分 。
为了燃烧 ， 火箭必须有更多重量的氧气 。 要在未来的任务中让宇航员离开火星表面 ， 将需要大约7吨的火箭燃料和25吨的氧气 。 相反 ， 在火星上生活和工作的宇航员呼吸所需的氧气要少得多 。 从地球向火星运送25吨氧气将是一项艰巨的任务 ， 因此 ， 运输一吨重的氧气转换器（可生产25吨氧气的下一代MOXIE）将更加经济实用 。
此次 ， MOXIE团队先将仪器加热了两小时 ， 然后使其释放氧气一小时 。 NASA官员说 ， 在这段时间内 ， MOXIE产生了5.4克氧气 ， 足以让宇航员轻松呼吸10分钟 。 但MOXIE的潜力尚未发挥到最大 ， MOXIE团队计划在一火星年（约687个地球日）内再进行9次这样的氧气制取 ， 以使该仪器最终达到每小时产生约10克氧气的最高水平 。
NASA官员说 ， 这些试验将分为三个阶段 。 第一阶段是检查仪器并对其进行表征；第二阶段将评估MOXIE在变化的大气条件下的性能；第三阶段也是最后阶段 ， 将尝试新的运行模式 ， 如在三个或更多不同温度下对运行进行比较 。
NASA航天技术任务局副局长吉姆·路特在当地时间4月21日发布的声明中说：“这是在火星上将二氧化碳转化为氧气的第一个关键步骤 。 ” “MOXIE还有更多工作要做 ， 但是随着我们朝着人类有朝一日登上火星的目标迈进 ， 这项技术演示的结果给出了希望 。 氧气不仅仅是我们呼吸的东西 ， 制造火箭推进剂也需要氧气 ， 而未来宇航员将依靠在火星上生产的火箭推进剂回到地球 。 ”
总编辑圈点
人类还没正式登上火星 ， 就已经开始动脑筋利用火星的资源了 。 毕竟 ， 兵马未动 ， 粮草先行 。 但地球和火星路途遥远 ， 很多东西 ， 还得就地取材 。 人类生活要用氧气 ， 更麻烦的是 ， 飞船载着宇航员从火星离开也要氧气 ， 而且是大量氧气 。 为了地球上并不罕见的氧气 ， 科研人员要用各种先进材料打造制氧机器 ， 并送去火星 。 MOXIE目前的制氧效率还不算太高 ， 开机3小时 ， 够用10分钟 。 但这已经是关键的一步 ， 以后慢慢升级 ， 能成为人类顺利在地球火星之间来回的氧气供应保障 。
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