【螳螂|螳螂交配之后，雌性为什么要吃掉自己的“丈夫”，雄性会逃跑吗？】本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛 。
对于雌性螳螂而言 ， 雄性不仅是配偶 ， 还是食物 。
对于雄性螳螂而言 ， 交配虽然非常吸引人 ， 但也会让它们付出生命的代价 ， 所以它们在靠近雌性时要小心翼翼 ， 以免被配偶吃掉 。
那么问题来了 ， 雌性螳螂为什么要在交配时性食同类呢？没有了雄性 ， 雌性又该如何繁殖后代呢？
性食同类
性食同类的生物有很多 ， 只不过大多数都是昆虫 。 螳螂之所以要性食同类 ， 在过去有很多说法 。 有人认为 ， 雌性之所以要吃掉雄性 ， 是因为雄性死亡之后依旧可以保持交尾动作 ， 能够将自己的遗传细胞传递给雌性 。
还有一些人认为 ， 雌性吃掉雄性之后 ， 更能够刺激它们排精 ， 从而提高它们留下后代的概率 。
还有人认为 ， 雌性之所以吃掉雄性 ， 是因为雌性在产卵期内需要补充营养 ， 它们会在交配之后吃掉雄性 ， 这样雄性即完成了交配 ， 而雌性也补充了足够的营养 ， 它们的后代成活率才会更高 。 而且 ， 雄性的死亡还有助于节约能量 ， 毕竟雄性在交配期结束之后就可以不再接受自然选择 ， 即使它们死亡也不会影响种群的存活率 ， 而雄性的大量死亡 ， 能够使得雌性和它的后代觅食成功率大幅度提升 ， 从而提高种群的存活率 。
为了研究螳螂为什么要性食同类 ， 1984年科学家里斯克和戴维斯把螳螂分为三组 ， 进行了一次性食同类的实验 。
第一组是饿了很多天的螳螂 ， 第二组是吃得半饱的螳螂 ， 第三组是吃得饱饱的螳螂 。 然后将这些雌性螳螂和雄性放在一起 ， 结果两位科学家发现 ， 饿了很多天的螳螂在交配还未开始时 ， 就疯狂进攻雄性 ， 它们对于交配不感兴趣 ， 所以就没把它们当作伴侣 ， 而是当作食物 。
而吃得半饱的螳螂也会尝试进攻雄性 ， 但是进攻的行为一般放在交配过程中或者交配之后 ， 不过它们捕食雄性的意愿并不强烈 ， 大多数雄性螳螂都能够躲避 。
吃得饱饱的螳螂则不会进食同类 ， 在交配完成之后雄性的存活率相当地高 。
通过该实验可以看出 ， 雌性螳螂捕食雄性的关键是因为饥饿 。 也正是因为如此 ， 一些聪明的雄性会带着礼物给雌性 ， 还有一些雄性会趁着雌性刚刚进食完而赶去交配 ， 而采取这种策略的雄性幸存率远远比较高 。
雄性消失了 ， 雌性螳螂怎么办？
关于螳螂性食同类 ， 人们不免有些担心 ， 万一雄性全部被雌性吃掉了 ， 那雌性该如何维持种群的数量呢？
这个问题其实已经有了答案 ， 研究发现并不是所有的雄性都会被吃掉 ， 在自然界中有相当高比例的雄性 ， 在交配之后仍能够幸存下来 ， 只有体型较小 ， 或者在雌性极度饥饿时与之交配的雄性才难以逃脱雌性的攻击 。
新西兰奥克兰大学的最新研究表明 ， 为了交配以及避免被吃掉 ， 一些雄性螳螂会攻击雌性 ， 甚至会重伤雌性 。 由此可见 ， 雄性螳螂也不是傻子 ， 它们不会乖乖地等着雌性吃掉 。
即使雄性在这一季交配期全部被雌性吃掉 ， 螳螂种群也不会因此而灭绝 ， 原因是下一个交配期到来时 ， 又会有一批雄性达到性成熟 。
这一点在袋鼩身上已经体现过 ， 雄性袋鼩在交配季节来临时 ， 体内的睾酮素会过量分泌 ， 导致雄性袋鼩会疯狂的交配 。 过量的睾酮素虽然可以帮助雄性袋鼩交配 ， 但也会摧毁它的免疫系统 ， 导致90%的成年雄性袋鼩在交配之后死亡 。
但等到来年时 ， 又会有新一批的雄性达到性成熟 ， 它们继续完成基因交给它们的任务：交配 。
像袋鼩这样每到繁殖季节结束时 ， 雄性就会大量死亡的种群都没有灭绝 ， 更何况是螳螂这样仅仅只有一小部分雄性因为被雌性攻击而死亡 。 也就是说 ， 雌性螳螂性食同类并不会给种群带来灭顶之灾 ， 所以这一交配机制才能够被螳螂保留下来 。
总结
雌性螳螂之所以要性食同类 ， 是因为在产卵之前它们需要进食大量的能量 ， 而雄性螳螂对于它们而言也是能量来源 ， 所以在交配之前或者交配过程中 ， 它们可能会攻击对方 。 但雄性也会小心翼翼 ， 它们会尽量避免被雌性吃掉 ， 所以螳螂种群内的雌雄比例不至于失衡 ， 种群能够继续维持 。
即使螳螂种群的雌雄比例失衡 ， 也不影响种群的延续 ， 原因是雄性被雌性捕食时 ， 大多是刚刚交配完 ， 此时它们已经完成了交配的任务 ， 即使消失也不会导致种群灭绝 。
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