新华社北京3月21日新媒体专电 据美国趣味科学网站3月16日报道 ， 地球上生命的诞生可能始于一道闪电 。
【本杰明·赫斯|研究发现：闪电或为地球生命诞生铺平道路】根据周二发表在英国《自然·通讯》上的一项新研究 ， 在地球早期历史上的10亿年里划破天空的大量闪电 ， 可能帮助释放了重要的磷化合物 。 这为地球上生命的诞生铺平了道路 。
研究报告的第一作者、耶鲁大学地球与行星科学系研究生本杰明·赫斯说：“在我们的研究中 ， 我们首次证明 ， 闪电很可能是生命形成时期(约45亿至35亿年前)地球上活性磷的一个重要来源 。 ”
天空中的一道闪电是如何让地球上的生命诞生的呢？这都与磷有关——或者更确切地说 ， 与磷原子和其他生命要素结合后所能生成的有机物有关 。
在大约40亿年前 ， 尽管大气中可能有充足的水和二氧化碳——这些对生命的基本分子而言也是至关重要的 ， 但地球上的大部分天然磷还被束缚在无法溶解的岩石中 ， 无法与其他元素结合形成有机磷酸盐 。 那么 ， 地球后来是如何获得这些关键化合物的呢？
一种理论认为 ， 早期地球是从携带一种名为磷铁石的矿物质的陨石中获取磷的 。 根据最新研究 ， 如果大量的磷铁石陨石在数百万或数十亿年的时间里撞击地球 ， 那么就会有足够多的磷被释放到集中区域 ， 为生命的诞生创造适当条件 。
不过 ， 赫斯说 ， 约45亿至35亿年前 ， 在地球上出现生命时 ， 陨石撞击地球的频率“急剧”下降 。 这一事实使星际磷理论复杂化 。
但赫斯说 ， 还有另一种制造磷铁石的方法——就在地球上制造 。 我们需要的只是一些土地、一片云和大量闪电 。 闪电可以使物体表面温度升至近2760摄氏度 ， 从而形成以前不存在的新矿物质 。 在这项新研究中 ， 赫斯及其同事们研究了一块被闪电炸过的岩石 。 研究小组发现 ， 岩石内部形成了较小的磷铁石球 ， 此外还有大量玻璃状矿物质 。
掌握了闪电可以制造富含磷的磷铁石的初步证据 ， 研究小组接下来必须计算出 ， 落在早期地球上的闪电是否多到足以让大量磷元素被释放到环境中 。
据研究小组计算 ， 40亿年前 ， 每年大概会有10亿至50亿道闪电 。 研究小组估计 ， 在这些闪电中 ， 每年有1亿至10亿道击中陆地(其余的则在海洋上方放电) 。
赫斯说 ， 在10亿年间 ， 可能有多达100亿亿道闪电击中了我们这个年轻星球的陆地 ， 每道闪电都让一点点可用的磷被释放出来 。 研究小组估计 ， 在45亿至35亿年前 ， 每年单是闪电就能使地球获得110至1.1万千克的磷 。
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