植物|科学家发现3亿年前奇特树木

【科学家发现3亿年前奇特树木】采访人员15日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉 , 中、英、美等多国古生物学者最近在内蒙古发现一种3亿年前的远古树木:乌海拟齿叶(Paratingia wuhaia) 。 这种树木长着类似松果的果穗和形似杉树叶的叶子 , 是形成煤炭的主要植物之一 。领导此项研究的中科院南古所研究员王军介绍 , 新发现的远古树木化石位于内蒙古乌达煤田 。 这一地区在约3亿年前是一片雨水丰沛、阳光充足的沼泽森林 。 当时忽然发生了一场规模巨大的火山喷发 , 火山灰将盛极一时的森林王国整个“封存”起来 , 这才使包括乌海拟齿叶在内的大量远古植物形成化石 , 留存至今 。通过化石 , 科研人员能够清晰还原出乌海拟齿叶的样貌 。 这种树木高5米至6米 , 下半部分是一根光秃秃的树干 , 树干顶端长着树叶和繁殖器官:果穗 。 果穗呈圆柱形 , 直径约1厘米、长约10厘米 , 上面长满了繁殖用的孢子 , 外观上看 , 很像一个拉长的松果 。 而乌海拟齿叶的树叶形态 , 则类似现在的杉树树叶 。科研团队还发现 , 乌海拟齿叶兼具孢子植物的繁殖方式和裸子植物的木材结构 , 是一种介于这两类植物之间的过渡类群 。 “实际的进化过程 , 并不是低等生物立刻被高等生物取代 。 以乌海拟齿叶为代表的这类过渡植物 , 在更高等的种子植物出现后又生存了1.1亿年 。 它们和沼泽森林中的其他植物一起 , 形成了如今被人们挖掘使用的煤炭 。 ”王军说 。相关研究成果已于近日刊发在《美国科学院院报》(PNAS)上 。

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