曹操挟皇帝占天时 而刘备又在干些什么？
刘备出身于早已败落的远支皇族，家境清寒，既没有曹操、袁绍那样显赫的家庭背景，也不像孙权那样继承了父兄的大片地盘 。但他以独特的济世情怀和人格魅力，汇集了一大批当世精英，最终建立了“蜀汉”政权，拥有了三分天下 。
一、尊贤礼士，有知人之明
刘备能发展壮大，一个重要的原因就是以信义招揽人才，用人所长，避人所短 。从三国的实力来说，曹操占有天时，挟天子而令诸侯；孙权占有地利，江东三世经营，长江天险，易守难攻；而刘备，则主要靠人和了，他的手下，能臣猛将云集 。这与他善于知人、用人是分不开的 。
从公元201年到208年，刘备寄居河南新野达七年之久 。在他辗转奔走的前半生中，这算是时间最长、相对安定的一个时期 。在此期间 。刘备对自己的政治生涯进行了认真的反思，开始把人才置于战略的高度，努力求贤 。
207年，四十七岁的刘备担任左将军兼领豫州(今安徽毫县及周围地区)牧(州长)，这时的刘备经过多年的闯荡已经是“信义著于四海”了 。他深知人才的重要，备感自己手下无能人，所以“思贤如渴”，三顾茅庐，恭请年仅二十七岁、无名无位、尚未建立任何功业的诸葛亮出山辅佐，其尊贤礼士的行为成为千古美谈 。
对于在他的阵营而暂时被埋没的人才，一经发现也立即委以重任 。历史上的庞统，在投入到刘备阵营的开始并未受重视，只当一个小小的县令，还因为不理政事被免了官 。后来经过鲁肃、诸葛亮的荐举，刘备奉若上宾，畅谈一次后，他被庞统的见识深深折服，相见恨晚，马上就任命其仅次于诸葛亮的军师高位 。
刘备的知人之明更是深为世人所佩服 。他善于用人之长，也知人之短 。比如马谡，“才器过人，好论军计”，深受诸葛亮赏识 。刘备临终前却特别提醒诸葛亮：“马谡言过其实，不可大用，你要好好观察 。”可惜后来诸葛亮没有听刘备的这一教诲，仍是对马谡委以重任 。马谡也实在是不争气，丢了街亭，使得诸葛亮北伐的大好成果毁于一旦 。对于像魏延这样优点突出缺点也明显的将才，刘备用其长而避其短，大胆委以镇守汉中的重任，更是极具洞察力之举 。
正是这种精湛的识人用人手段，使得刘备的事业蒸蒸日上 。
二、身先士卒，善于权变
刘备胆大心细，在战斗中常常是身先士卒，给部属起了很好的榜样作用 。当他登上政治舞台之初，便经常亲冒矢石，不避艰险 。年轻时，正是由于经常冲锋在前，“力战有功”、“数有战功”，才被授予了官职 。赤壁之战时，面对生死存亡之机，他与众将士行在一起，寝不脱甲，合力破魏 。到了五十九岁时，在争夺汉中的战役中，虽然手下兵多将广，但仍是亲当矢石，奋勇向前，这种精神极大的鼓舞了部下将士 。
同时，刘备还善于审时度势，根据不同情况做出相应的对策 。当他在事业上崭露头角时，正赶上朝廷下诏，要对因军功而当官的人进行淘汰 。正在当安喜(河北定县)县尉(管军事与治安)的刘备担心自己用血汗换来的官职可能保不住，正好督邮(监察官)来到安喜县，准备遣还刘备 。刘备抱着一线希望前往馆驿求见，可督邮却称病不见 。见事已至此，刘备知道再求也无用，与其受这鸟气，不如主动弃官痛快 。于是，带人闯入馆驿，将督邮捆起来，绑在树上狠狠打了一顿，然后解下自己的印绶，挂在督邮的脖子上，扬长而去 。
这种善于权变、根据不同形势做出不同决策的事例在刘备的一生中有很多 。公元196年，吕布兵败投奔刘备，刘备收留了他，但吕布趁他与袁术相攻之机，袭取了江苏徐州，使刘备失去了立足之地 。此时的刘备为了生存，转而向吕布求和，屯驻小沛(江苏沛县)，可谓能屈能伸 。198年，吕布被擒杀后，他随曹操至河南许昌，可谓暂栖虎穴，留下了“青梅煮酒论英雄”的佳话 。不久又以截击袁术为名，离开许昌，从此摆脱曹操控制，称得上是不放过任何一个于自己有利的机会 。
三、败而不馁，折而不挠
在汉末逐鹿天下的群雄中，刘备所具有的不屈不挠精神，使他每每渡过难关 。从刘备的大事年表便可知道，他一生戎马倥偬，东奔西走 。赤壁(今湖北蒲沂县境，长江南岸)大战前，接连不断地征战，接二连三地挫败，一次又一次地寄人篱下，基本上没有真正拥有一块巩固的地盘 。赤壁大战后，才拥有江南四郡 。211年领兵入蜀，212年借故进攻刘璋，经过两年征战，平定益州(今四川成都及周围地区) 。215年与孙权争荆州(今湖南常德及周围地区)，217年与曹操夺陕西汉中 。219年占有汉中，但不久又失去了荆州，损失头号大将关羽和大批精兵 。221年四月称帝，七月便率军伐吴，次年遭到惨败，再过一年就病死了 。刘备屡遭挫败，有时甚至败得很惨，只能孤身逃命，老婆孩子都顾不上 。但他从不灰心丧气，而是败而不馁，折而不挠 。正是这种不屈不挠的精神，使他每每转危为安，终于在诸葛亮的辅佐下，抓住历史机遇，逐步发展壮大，成就三分霸业 。
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