秦国的第一次崛起 秦穆公何以靠着五张羊皮强国
《史记》上说 ， 秦人是黄帝之孙颛顼（高阳）的一个支系 。相传秦人的祖先女惰吞食了一枚燕子蛋 ， 怀孕生了大业 。这和“禹母吞珠孕禹（夏朝开创者）” ， “天命玄鸟 ， 降而生商（商的先祖契）” ， 姜姬踏巨人脚印生周的始祖后稷一样 ， 反映了当时秦人还处于“只知其母 ， 不知其父”的母系氏族社会 。
后来 ， 大业的儿子伯益因辅助大禹治水有功 ， 又帮助虞舜训练鸟兽 ， 被舜帝赐姓为“赢” 。
周孝王（约前910-前895年在位）时 ， 为了对外战争的需要 ， 就让秦人非子在今陕西宝鸡一带养马 。由于非子对马调教有方 ， 周孝王赐给非子秦地（今甘肃天水附近）作为封邑 ， 让他接管赢姓的祭祀 ， 号称“秦赢” 。从此 ， “赢”姓居民正式被称为“秦人” 。
西周末年 ， 周幽王荒淫无道 ， 宠爱妃子褒姒 ， 数次“烽火戏诸侯” 。后来 ， 犬戎杀进镐京 ， 再点烽火也不灵了 。因勤王的诸侯特少 ， 这就突出了秦国首领秦襄公——在勤王的军队中 ， 秦军杀伤犬戎兵最多 。继位的周平王东迁洛邑（今河南洛阳）时 ， 秦襄公率领大军一路护送 ， 保护天子的安全 。鉴于秦襄公勤王有功 ， 周平王把秦襄公的职称从“大夫”提拔为“诸侯” ， 并宣布把岐山以西的土地赏赐给秦国 。平王说：“戎无道 ， 侵夺我岐、丰之地 ， 秦能攻逐戎 ， 即有其地 。”即只要你有本事 ， 打到哪里 ， 哪里就都是你的地盘了 。从此 ， 秦国不仅取得了与其他诸侯国平等的地位 ， 而且拥有了对岐、丰之地名义上的领土主权 ， 开始有自由的发展空间 。
秦穆公即位当年（前659年）就亲自带兵讨伐茅津（今河南陕县与山西交界）的戎人 ， 开始了开疆扩土 。
秦穆公（？-前621年） ， 名任好 ， 谥号为“缪” 。因古代“缪”与“穆”同音 ， 所以秦缪公又写作秦穆公 。《谥法》中说：“布德执义日缪 ， 中情见貌日缪 。”意思是说 ， 品行正直仁义或者喜怒溢于颜表者 ， 可以用“缪”做谥号 。
由于秦国地处边陲 ， 中原各国一直以戎狄视之 ， 于是秦国想方设法加强与中原各国的来往 ， 以改变中原诸国对秦国的“地域歧视” ， 秦穆公首先想到的是与晋国通婚 。
秦穆公四年（前656年） ， 秦穆公迎娶晋献公的女儿伯姬（姬姓家的大女儿） 。这样一来 ， 秦穆公不但成了晋献公的女婿 ， 而且也成了齐桓公的外孙女婿 ， 因为伯姬的外祖父就是齐桓公 。秦穆公不但与晋国结成了“秦晋之好” ， 还搭上了齐国这门亲戚 ， 算得上是一举两得 。
秦穆公九年 ， 晋献公去世 ， 晋大夫里克发动宫廷政变 ， 连续杀死了继任的国君奚齐和卓子 。这时 ， 小舅子夷吾向穆公求援说 ， 如果秦国帮他登上君位 ， 他愿把晋国的河西之地割给秦国 。于是穆公派兵护送夷吾登上了君位 ， 是为晋惠公 。谁知当上国君后的夷吾立马反悔 ， 不肯割地 ， 作为姐夫的秦穆公忍了又忍 ， 也没有执意追要 。
秦穆公十二年 ， 晋国发生饥荒 ， 又向秦国寻求援助 。秦穆公认为夷吾虽然可恶 ， 但晋国的百姓又没有罪过 ， 于是决定救济晋国 。当年初冬 ， 秦穆公命人从秦都雍城出发 ， 沿渭河五百里水路 ， 北上穿越黄河峡谷 ， 进入山西后再逆汾河而上 ， 运粮直达晋都绛城（今山西翼城） 。两年后 ， 八百里秦川滴雨未降 ， 秦国也发生饥荒 。秦穆公决定向晋国借粮食 。从地形上看 ， 从晋国运粮到秦国要比从秦到晋更容易些 ， 谁知晋惠公不但拒绝援助 ， 反而认为天赐良机 ， 遂乘机攻伐秦国 。
得知此事 ， 秦穆公的心拔凉拔凉的：“君欲国 ， 寡人纳之；君欲粟 ， 寡人给之；今君欲战 ， 寡人敢拒命乎？”穆公亲率大军与晋军战于韩原（今山西河津） 。晋惠公见利忘义 ， 为了抢夺战利品 ， 竟甩开大军独自冲锋 ， 结果驾车的战马陷到泥沼里不能自拔 。秦穆公欲擒之 ， 反被晋军包围 。正在绝望之际 ， 突然有三百多个“野人”奋不顾身地冲人晋军之中 ， 不仅使穆公得以脱险 ， 而且活捉了晋惠公 。
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