明代的海上力量缘何会称雄东方海域( 二 )
15世纪后半叶，白银货币化促使海上丝绸之路极大地扩展
15世纪后半叶，即明代成、弘年间，中国社会内部涌动变革的潜流，白银货币化开始全面铺开的同时，也是郑和下西洋时代海外物品在皇家府库枯竭之时，从那时开始，私人海上贸易蓬勃兴起 。进入16世纪，西方人扩张东来，采取亦商亦盗的贸易形式，展开对海上资源的激烈争夺，从此海上国际贸易竞争进入了白炽化 。此时中国社会内部发生重大变化，白银货币化从自下而上到自上而下，奠定了白银在流通领域的主币地位，产生了巨大的社会需求，而国内矿产资源明显不足，因此海外贸易商品交换而得的外来资源成为白银的主要来源 。海外大量输入白银的主要源头，一是日本，一是美洲 。从时间和动因上的研究证明，中国社会的白银需求曾直接或间接影响了日本和美洲银矿的大开发 。更重要的是，中国以社会自身发展的巨大白银需求为拉力，以享誉世界的丝绸、瓷器等商品为依托，市场经济萌发出前所未有的发展趋势，促使海上丝绸之路极大地扩展，与一个正在形成的世界市场体系连接起来 。
确切地说，晚明中国面临重大变迁的同时，世界也正处于融为一体的全球化开端进程之中 。明代中国在经历了一个半世纪的地方赋役改革之后，迎来了国家层面的张居正改革，标志着明朝面临古代中国两千年之大变局 。国家财政体系从实物和力役为主向白银货币为主的转变，则意味着中国从古代赋役国家向近代赋税国家的转型 。白银货币化的研究，印证了中国走向世界具有内部强劲的驱动力，晚明中国加入世界体系，是主动而不是被动的，是积极而不是消极的;印证了中国从古代国家与社会向近代国家与社会的转型是内生型的，而非外铄型;也印证了中国是当时世界上最大的经济体之一，直接影响了白银作为国际通用结算方式用于世界贸易，积极参与了世界经济体系的初步建构 。明代中国与世界的近代化或者说现代化进程的趋向性发展是一致的，中国在与全球的互动中前行，为全球化开端作出了重要的历史性贡献 。
晚明中国在海上再度辉煌，17世纪是中国海上力量发展的黄金时期
长期以来有一种传统看法是，郑和下西洋以后，明朝实行海禁，中国人由此在海上退缩，从而丧失了海洋发展的机遇，到西方航海东来时，中国已落后于西方了 。这样的思维定式，来自于西方近代霸权话语，却极大地忽略了一个历史基本事实：晚明中国在海上有一个再度辉煌——17世纪中国海上力量曾称雄东方海上 。
明朝私人海上贸易的蓬勃发展，引发了日本银矿大开发，同时也导致了嘉靖年间海上国际贸易争夺战以倭寇为形式的爆发 。嘉靖末年基本平息倭乱后，明朝海外政策发生重大转变，标志着制度的变迁 。朝贡贸易模式衰退，开启了两种新的海外贸易模式：一是在福建漳州月港开海，允许中国商民出洋贸易;一是在广东澳门开埠，允许外商入华经营海上贸易 。虽然经历了诸多曲折，但是，前者标志中国海商出洋贸易的合法化，从而孕育了海商集团迅速崛起;后者标志澳门作为广州外港成为中外贸易的窗口，引进外商经营，葡萄牙人入居及其合法化，开辟了多条海上国际贸易航线 。贸易模式的转变使得一种新的东西洋贸易网络正式开创运行 。
从整体高度来看待晚明中国海上力量，晚明海上场域突显了与此前国家航海为主的不同 。随着私人海上贸易的加速发展，海上贸易的主体——民间海商集团迅速成长壮大起来，以福建郑氏海商集团为典型代表 。接受招抚，意味着郑芝龙完成了从海寇到明朝官员的身份转换，作为海商集团代表跻身于明朝政治，成为统治层中海商的政治首领和代言人 。这是晚明政治变迁的典型范例 。海商在政治领域营造了自己的地位，标志着明朝官方对于海商的认可和海商对于国家的认同 。面对海上的无序，重建秩序成为官商共同的利益所在 。崇祯初年重建海上秩序，包括两个重要方面：内平海盗与外逐“红夷”(即荷兰人) 。全球化开端，海上是国际竞争的前沿阵地，中国与西方的博弈首先是海上力量的竞争 。作为世界最重要也最具竞争性的海上场域之一，明末中国海上力量重新整合，官、商、民通力合作，平息了东南海上乱象，实现了海上秩序的重建 。在世界融为一体的全球化开端的时候，中国海上力量与西方扩张势力在海上正面交锋，迎击并挫败了当时最强的海上势力——西方号称“海上马车夫”的荷兰，中国在博弈中胜出，郑成功掌握控海权，收复了台湾 。意大利历史教授白蒂对其的评价是：“独霸远东海上 。”这一历史事实充分说明当时的西方并没有拥有海上霸权，17世纪是中国海上力量发展的黄金时期 。
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