本文图片
如果恐龙圈也有打榜的话 ， 小盗龙（Microraptor）一定能凭借娇俏外表和滑翔技能收获一大波粉丝 ， 跻身恐龙中的顶流之列 。 由于不少化石标本保存得极为完整 ， 古生物学家对小盗龙已经有了较为深入的观察和研究 。 然而小盗龙重见天日的时刻 ， 竟是从一场骗局开始的……
本文图片
小盗龙 | Fred Wierum / Wikimedia Commons
揭开龙鸟演化之谜的关键？
1999年2月初 ， 犹他布兰丁恐龙博物馆馆长斯蒂芬·赛克斯在化石市场购得一块“古怪”的标本：说它“古怪” ， 是因为这块化石标本前半身是一只鸟 ， 而后半身却是一条恐龙的尾巴 。 彼时“鸟类恐龙起源说”和带羽毛恐龙正是学界热议的焦点 ， 这只“龙鸟混合体”或许正是解决鸟类起源之谜的关键 。
本文图片
古盗鸟东拼西凑的“标本” | Jonathan Chen / Wikimedia Commons
经过一番周折 ， 美国《国家地理》杂志在当年11月刊中 ， 正式对外发布了这一重磅消息 ， 并将这种龙鸟过渡物种命名为“辽宁古盗鸟”（Archaeoraptor liaoningensis） 。 一石激起千层浪 ， 古盗鸟的横空出世震撼了整个古生物学界 。
“古盗鸟”竟是骗局？
话分两头 ， 同年12月 ， 来自中国古脊椎动物与古人类研究所的恐龙专家徐星 ， 正在实验室观察辽宁出土的一具兽脚类恐龙化石 。 当眼睛从化石上的细节扫过 ， 徐老师很快发现了一件不同寻常的事——这件化石竟是古盗鸟尾巴的正模标本！
本文图片
顾氏小盗龙的正模标本 ， 白色箭头所指处即它的羽毛 | Hone et al. / Plos One (2010)
这里所说的“正负模” ， 指的是化石保存过程中 ， 标本被岩层挤压成一块 ， 当科学家敲开岩层时 ， 标本就像拓印作品似的分为正反两面 。 这只恐龙的正模正躺在中国的实验室 ， 而负模的尾巴却被砍下来 ， 安在了古盗鸟身上漂泊在大洋彼岸的美国 。 这样看来 ， 古盗鸟很有可能是由中国走私的古鸟和恐龙拼凑出来的假化石 。
本文图片
小盗龙的局部特写 | Hiroshi Nishimoto / Wikimedia Commons
徐星很快致信《国家地理》编辑部 ， 点出了古盗鸟背后的真相 。 消息一出 ， 西方古生物学界掀起了轩然大波 ， 《国家地理》也面临了极大的压力 。 最后编辑部承认了审稿不严的错误 ， 赛克斯也同意将这块走私化石归还中国 。 经过鉴定 ， 徐星将这种新发现的兽脚类恐龙归入驰龙科 ， 因其身材娇小 ， 将其命名为小盗龙 。
本文图片
驰龙科部分代表性物种与人类的对比 ， 这一类群的恐龙很多身上都有原始的羽毛 | Fred Wierum / Wikimedia Commons
白垩纪迷你滑翔机
小盗龙生活在1.2亿年前的早白垩世 ， 主要栖息于辽宁西部的茂密森林里 。 小盗龙身长0.4到1米左右 ， 体重约1千克 ， 体格比一只喜鹊大不了多少 。 小盗龙身上最引人注目的特点就是前后肢各长有一对翅膀 ， 这种四翼结构之前在其他恐龙身上从未发现过 。
本文图片
小盗龙前后肢的两对翅膀 ， 让它看起来和早期的双翼机有些类似 | Jeff Martz / GSA
小盗龙的前臂和腿部都长有真正意义上的飞羽 ， 尾巴末端还有扇状尾羽以及两根长长的翎羽 。 尽管不能像今天的鸟类那样熟练地振翅飞翔 ， 但在高大的树木间来回滑翔 ， 对它们而言却是轻而易举 。 这种灵活的肉食恐龙很有可能会攀爬到树枝上 ， 自上而下俯冲 ， 借由高度差实现滑翔的过程 。
本文图片
滑翔高手 | Andrey Atuchin / nhm.ac.uk
五彩斑斓的黑
我们能还原出恐龙的颜色吗？如果在20年前 ， 科学家或许会摇摇头告诉你无能为力 。 但随着科学技术的发展 ， 学者们通过一种名为黑素体的结构 ， 就能极大程度地破译恐龙的颜色密码 。 黑素体 ， 是为毛发和体表提供颜色的色素颗粒 ， 普遍存在于鸟类和哺乳类的黑素细胞中 。 在一些保存精美的恐龙和鸟类化石上 ， 古生物学家发现了黑素体残留的痕迹 。 在与现代鸟类羽毛上的黑素体结构和分布进行对比之后 ， 我们就能大致知道恐龙生前的颜色是怎样的 。
本文图片
颜色复原后的小盗龙 | Li et al. / Science (2012)
2012年3月 ， 美国古生物学家茱莉亚·克拉克根据小盗龙羽毛上的黑素体 ， 推测出它们的体色为黑色 。 不仅如此 ， 科研团队还发现小盗龙的羽毛会在阳光的照射下 ， 发出蓝绿色的金属光芒 ， 这与如今的乌鸦和美洲黑羽椋鸟类似 。 专家猜测 ， 这种“五彩斑斓”的黑色羽毛或许和捕猎及求偶等习性有一定关联 。
本文图片
家门口黑乎乎的喜鹊 ， 在合适的光线和角度下也会有亮闪闪的深蓝色 | Michael Palmer / Wikimedia Commons
捉鱼、捕鸟、食蜥、逐兽
别看小盗龙个头迷你、外表华丽 ， 堪称“最适合饲养的恐龙宠物” 。 但小盗龙在竞争激烈的白垩纪生存靠的可不是颜值——化石证据表明 ， 小盗龙是个凶悍的掠食者 。 早在2010年 ， 古生物学家就在小盗龙胃部发现了原始哺乳类的残骸 。 不久后 ， 人们又在小盗龙肚子里发现了小型反鸟类的骨头 ， 另外还有人发现了一种名为因陀罗蜥的硬舌蜥类 。
本文图片
凶悍的捕食者 | durbed / Wikimedia Commons
这只小蜥蜴在小盗龙腹中的位置显示 ， 小盗龙是先吞下蜥蜴的脑袋再吞下它的身子 ， 这与现代肉食鸟类的进食习惯相当一致 。 更让人吃惊的是 ， 研究人员还在小盗龙腹腔内发现了鱼鳞 。 在早白垩世的辽西地区 ， 溪流在森林间纵横交错 ， 汇聚成面积不小的湖泊 。 水里生活着狼鳍鱼、古白鲟等史前鱼类 ， 种类繁多且数量庞大 。
本文图片
捕食小型反鸟（一类灭绝的原始鸟类）的小盗龙 | Brian Choo
森林和湖泊简直为小盗龙提供了菜品丰富的食堂 。 捉鱼、捕鸟、食蜥、逐兽——如此看来 ， 小盗龙称得上是当地小动物的梦魇 。 魅影掠过 ， 利爪尖牙所到之处 ， 必有一场血雨腥风……
本文图片
恐龙星球
巴氏巨齿龙
棘龙
始祖鸟
本文来自物种日历 ， 欢迎转发
【恐龙|恐龙圈顶流小可爱，竟是超凶猛掠食者？】如需转载请联系GuokrPac@guokr.com
推荐阅读
- 代码|GGV纪源资本连投三轮，这家无代码公司想让运营流程变简单
- 原神|《原神》「飞彩镌流年」2.4 版本预下载已开启
- 苏宁|可循环包装规模化应用 苏宁易购绿色物流再上新台阶
- 观测|期待！新年第一天火星合月，1月4日一起去看流星雨
- 识别|天津滨海机场RFID行李全流程跟踪系统完成建设 行李标签识别成功率可提升至99%
- 水星|期待！新年第一天火星合月，1月4日一起去看流星雨
- 首场|观测条件极佳！新年首场流星雨1月4日登场
- 科技创新平台|云南：打造世界一流食用菌科技创新平台
- 矩阵|聚焦快递末端痛点 国内首款无人驾驶快递物流车在中通启动应用场景内测
- 观测|观测条件极佳！新年首场流星雨1月4日登场