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居里夫人是历史上首位获得诺贝尔奖的女性 ， 她的一生探索发现了多种放射性元素 。 除了为大众所熟知的“现代物理学之母”的头衔之外 ， 居里夫人在新科技领域也作出了巨大的贡献 。 一战期间 ， 她成功研发了“X射线医疗车” ， 很多士兵的生命由此得到挽救 。
早在100多年前 ， 居里夫人就发现了放射性元素——钋和镭 ， 并从沥青铀矿中成功分离出纯镭 。 遗憾的是 ， 因为长期暴露在放射性环境中 ， 她的健康受到严重损害 ， 最终患上再生障碍性贫血症 。
谁能想到 ， 时隔一个多世纪 ， 害死居里夫人的“元凶” ， 至今仍“活”在其笔记本上 。
前不久 ， 诺贝尔奖官方推特公布了居里夫人使用过的笔记本照片 。 由于沾满了放射性镭元素而无法触碰和处理 ， 她的笔记本被科学家们称为“无法触及的科学遗产” 。
1896年 ， 法国物理学家柏克勒尔在实验中发现元素铀会放射出一种有穿透力的射线 。 这一发现引起居里夫人的注意 。 在一间用作贮藏室的密闭潮湿的房子里 ， 她利用极其简单的装置做了大量实验工作 ， 发现另一种元素钍的化合物也能放射出与铀相似的射线 。 由此证明 ， 放射现象不仅仅是铀的特性 ， 而是某些元素的共同特性 。
她很快又发现：有些矿物的放射性强度比单纯由铀或钍产生的放射性强度要大很多 ， 说明这些矿物中含有放射性比铀、钍还要强的某种未知元素 。 这是一项十分重要的推断 。
尽管一些同行劝她要小心谨慎 ， 她还是在自己选择的道路上走了下去 。 居里夫人的丈夫皮埃尔停下手中的晶体研究工作 ， 协助妻子共同寻找这一未知元素 。 他们废寝忘食、夜以继日地实验 ， 终于在1898年7月发现一种新元素 ， 放射性比铀强400倍 。 居里夫人给这一新元素命名为“钋” ， 以此怀念她的祖国——那个在当时世界地图上已被列强瓜分的波兰 。
发现钋元素后 ， 居里夫妇继续对放射性比纯铀强900倍的含钡矿物进行分析 。 经过分步结晶方法 ， 终于得到少量的白色粉末 。 这种白色粉末在黑暗中闪烁着蓝光 ， 居里夫妇把它命名为镭 ， 它的拉丁语原意是“放射” 。
镭的发现 ， 打破了当时流行于物理界和化学界的相关经典学说 ， 彻底推翻了原子不可分割的陈旧理论 ， 为现代原子和核物理学的发展奠定了基础 。
后来 ， 科研人员发现镭元素放射的射线能破坏和杀死细胞、细菌 ， 可以用来治疗癌症 ， 朋友们劝居里夫妇把提炼镭的过程申请专利权 。 当时 ， 镭的价格约为15万美元一克 。 对于生活拮据的居里夫妇来说 ， 这可以给他们带来可观的收入 ， 但他们拒绝了 。 居里夫人说：“镭不应当成为任何人发财致富的工具 。 镭是元素 ， 它属于全世界！”居里夫妇主动将他们的研究成果公布于世 ， 不从他们的发现中获取任何物质利益 。
有一天 ， 居里夫人从实验室回家时 ， 自言自语道：“我多么疲倦啊！”次日 ， 她卧床不起 。 医生诊断不出她生病的原因 ， 有点像感冒、结核、恶性贫血 ， 但又似乎什么都不是 。
1934年7月4日 ， 居里夫人因“镭中毒”引起的再生障碍性贫血症与世长辞 。 长年累月进行放射性元素的研究 ， 使她付出了生命代价 ， 但她为人类作出的杰出贡献 ， 永远闪烁着光芒 。
上图：存放在法国国家图书馆中的居里夫人的笔记本 。 资料图片
【放射性|“无法触及的科学遗产”】作者：范 宁 许秋雨
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