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设备|推出AR眼镜之前 苹果或先在2022年推出一款VR头戴设备

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设备|推出AR眼镜之前 苹果或先在2022年推出一款VR头戴设备
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知情人士今日称 ， 苹果公司的首款VR/AR（虚拟现实/增强现实）头显将是一款昂贵的小众产品 ， 有望于2022年推出 。 这款产品主要为了将来更主流的“AR眼镜”做铺垫 ， 后者需要更长时间才能开发出来 。
据悉 ， 这款VR/AR头显在开发过程中遇到了一些障碍 ， 苹果对其销量的预期也比较保守 ， 这表明将这项新兴的消费技术推向大众是多么具有挑战性 。
作为一款以VR（虚拟现实）功能为主的设备 ， 这款头显能够显示一个全方位的3D数字环境 ， 可用于游戏、观看视频 ， 以及人们之间的交流 。 相比之下 ， 其AR功能（即在真实世界的视图上叠加图像和信息的能力）相对有限 。
知情人士称 ， 苹果计划最早在2022年推出这款产品 ， 届时将与Facebook的Oculus、索尼的PlayStation VR和HTC的产品展开竞争 。
定位为昂贵、小众产品
众所周知 ， 苹果的典型策略是：采用新兴的消费技术 ， 如音乐播放器、智能手机、平板电脑和智能手表等 ， 然后将其打造成对每个人来说都是可靠和易于使用的 。 但这一次有所不同 ， 苹果并不打算将这款VR/AR头显打造成一款类似iPhone的热门产品 。 相反 ， 苹果将其定位为高端、小众产品 ， 目的是让外部开发者和消费者为其最终更加主流的AR眼镜做好准备 。
这些计划表明 ， 苹果首款头显的价格将远远高于竞争对手的产品 ， 后者的价格约为300美元至900美元 。 苹果的一些内部人士认为 ， 每家苹果零售店每天可能只卖出一台头显设备 。 苹果大约有500家门店 ， 基于此 ， 年销量也仅略高于18万台 ， 当然这不包括其他销售渠道 。
知情人士称 ， 苹果的目标是在头显中加入一些最先进、功能最强大的芯片 ， 以及分辨率比现有VR产品高得多的显示屏 。 据悉 ， 在该设备上测试过的一些芯片的性能甚至超过了苹果的M1 Mac处理器 。 另外 ， 苹果还为这款头显设计了风扇 ， 这是苹果在移动产品中通常要避免的 。
这款头显产品的代号为“N301” ， 目前已处于后期原型阶段 ， 但尚未最终敲定 ， 因此相关计划可能会在发布前改变或完全废弃 。 除了“N301 ， 苹果还在开发代号为“N421”的AR眼镜 ， 也就是苹果最终要推出的AR主流产品 ， 目前处于开发的早期阶段 ， 即“架构”（architecture）阶段 ， 这意味着苹果仍在研究底层技术 。 知情人士透露 ， 这款产品（N421）还需要几年时间才能推出 ， 尽管苹果之前曾计划最早在2023年推出该产品 。
配备风扇、可装近视镜片
显然 ， 强大的处理器和风扇的加入 ， 最初导致了这款设备太大太重 ， 在早期测试中甚至出现过颈部拉伤的担忧 。 后来 ， 苹果取消了VR设备通常为需要佩戴眼镜的用户保留的空间 ， 这使得头显更接近面部 ， 并有助于缩小尺寸 。 知情人士称 ， 为了迎合视力较差的消费者 ， 苹果开发了一种系统 ， 可以在VR屏幕上将定制处方镜片插入头显 。
这可能会让苹果面临有关处方产品销售的监管规定 。 通常 ， 苹果要在数十个国家销售其设备 ， 其中许多国家有不同的处方规定 。 此外 ， 苹果还在讨论如何在网上和零售店的销售点实施处方镜片 。
苹果最初计划为这款头显配备功能较弱的处理器 ， 并将大部分工作转移到用户家中的一个中枢（hub）上 ， 该中枢将把内容无线传输到头显上 。 但有报道称 ， 时任苹果设计总监乔尼·艾夫（Jony Ive）粉碎了这一想法 。 后来 ， 这款头显被设计成一款“独立式”设备 ， 这意味着它可以依靠电池工作 ， 而无需插到墙上或Mac电脑上 。 这与Facebook最新的VR产品类似 ， 而索尼的产品则需要PlayStation游戏机的支持 。
【设备|推出AR眼镜之前 苹果或先在2022年推出一款VR头戴设备】为了进一步减轻这款设备的重量 ， 苹果还计划使用一种织物材料 。 这与苹果在大多数产品中使用的金属设计有所不同 ， 尽管苹果在AirPods等设备上使用了塑料（这些设备需要重量轻） ， 在HomePod智能音箱上使用了织物（改善声学效果） 。
在这款头显的原型中 ， 其中一些大约是Oculus Quest的大小 ， 包括支持一些AR功能的外置摄像头 。 苹果正在测试使用摄像头进行手部跟踪 ， 并正在开发一项功能 ， 用户可以在空中虚拟打字输入文本 。 目前还不清楚这项功能是否可以用于该设备的第一个版本中 ， 甚至最终能否实现 。
报道称 ， 新冠病毒疫情已经扰乱了一些开发 ， 苹果的硬件工程师只能在特定的日子里在办公室工作 。 此外 ， 苹果还面临着进行用户测试和数据收集的延迟 ， 这导致工程过程中的一些决定被推迟 。
此外 ， 苹果还在努力解决为这款头显提供什么内容和功能的问题 。 VR仍是一项比较新的技术 ， 游戏以外的内容仍相对有限 。 去年 ， 苹果收购了一家名为“NextVR”的公司 ， 该公司以VR形式记录演唱会和体育比赛等活动 。 另外 ， 苹果还讨论了将App Store与该头显相捆绑的可能性 。 在苹果内部 ， 这款VR头显运行的操作系统被称为“rOS” 。
为AR眼镜铺路
分析人士称 ， 如果苹果真的推出这款VR头盔 ， 那么也是为最终的AR眼镜铺路 。 苹果一直认为 ， AR眼镜将是一种更主流的产品 ， 但技术相对较难 。 微软的HoloLens 2和Magic Leap头显（强调AR而不是VR）的零售价分别为3500美元和2295美元 ， HoloLens仍主要专注于工作环境 ， 而Magic Leap则远远没有达到早期的预期 ， 去年还进行了裁员 。
2017年 ， 苹果首次将AR功能添加到iPhone中 ， 这让一些新的手机游戏和应用成为可能 ， 比如在购买家具之前 ， 将家具虚拟放置在客厅 。 苹果CEO蒂姆·库克（Tim Cook）表示 ， VR和AR都有潜力 ， 但AR是更大的机会 。
对于AR眼镜 ， 必须要装满小巧、强大和高效的电子设备 ， 以覆盖通知、地图方向和其他信息 ， 同时还要支持互联网连接 ， 拥有强大的电池续航能力 ， 这是一个巨大的技术挑战 。 对于在2019年就推出了首款一体式VR头盔的Oculus ， 今年的第一款眼镜也不会包含AR功能 。
要实现这一点 ， 需要在镜头、硬件和软件、组件微型化、制作技术和内容创作方面进行多年的工作 。 最重要的是 ， 让大多数人在脸上佩戴电脑都是很困难的 ， 即使是一台小电脑 。 这在一定程度上 ， 注定了谷歌AR眼镜早期尝试的失败 。
通过开发一款不那么主流的头戴式设备（VR头显） ， 苹果可以在底层技术、消费者教育、内容开发和开发者关系上进行投资 ， 为其最终的AR眼镜获得成功创造机会 。
来源：新浪科技

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