据美国国家航空航天局（NASA）官网近日消息称 ， 美国已发布一项新的太空政策指令 ， 意在推动NASA创造下一个“人类的一大步”——在月球表面提供持续动力并于月球建造长期基地 ， 进一步将宇航员送往更深远的火星 。
这项太空政策指令代号SPD-6 ， 内容为“国家太空核动力与推进战略”（SNPP） 。 指令建立的原则包括：美国将实现SNPP的开发利用目标；开发先进的放射性同位素动力系统 ， 以实现可在行星表面使用的动力系统并能用于太阳系的探索；美国在开发和使用SNPP相关系统时将坚持安全性、保障性和可持续性原则；美国将寻求联邦政府支持这一战略活动的路线图 ， 鼓励商业活动实现其目标并坚持SPD-6指令中确立的原则框架 。
NASA表示 ， 核动力系统可为航天器提供动力 ， 用于替换那些不能满足航天任务需求的能源 ， 譬如 ， 解决任务环境太暗时太阳能失效、飞行路程太远时携带燃料不足等瓶颈问题 。 具体来看 ， 空间核动力系统包括放射性同位素动力系统和核反应堆 ， 可持续为航天器提供能量、温控和推进动力 。 SPD-6指令此次建立了一个“高层次”的目标、原则以及支持路线图 ， 从而保证SNPP能够安全、有效和负责地开展 。
“NASA坚决支持白宫继续领导阿尔忒弥斯计划 ， 包括于2024年将第一位女性和一位男性送往月球 。 在月球上 ， 我们将为新科学和进入太阳系深处的航天任务做准备 。 ”NASA局长吉姆·布里登斯廷说 。
鉴于此 ， 为支持SPD-6指令 ， NASA当前阶段的任务是要让核动力系统更成熟 ， 制造出在月球使用的“裂变表面动力系统” 。 NASA能源部和工业部门将设计、制造和测试10千瓦级裂变表面动力系统 ， 并计划于本世纪20年代末在月球上测试该系统 ， 在月球表面提供持续动力并考验其在火星上的使用潜力 。
【指令|NASA响应“国家太空核动力与推进战略”】此外 ， NASA还在改进核热推进和核电推进能力 。 核推进将为月球以外的人类探索提供强大的动力 ， 可显著减少燃料的需求量 ， 如果采用传统的化学推进将宇航员送往火星 ， 则需要大量推进剂 。 而除了降低风险和使反应堆设计更趋成熟外 ， NASA还与美国能源部和国防部合作 ， 共同开发用于推进系统的技术 ， 提高核燃料生产能力 。 （采访人员 张梦然）
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