IT|Boom Supersonic的XB-1测试飞机有望开启超音速商业飞行新纪元_Boom|Supersonic的XB-1

据外媒报道，17年前，世界上第一架超音速客机--协和式飞机（Concorde）最后一次降落。这是一个工程壮举，但它从未盈利。那么，旨在建造经济上可行的超音速客机的创企Boom Supersonic是否可以做得更好呢？

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该公司创始人兼首席执行官Blake Scholl表示，协和式飞机是在20世纪60年代使用滑道规则和风洞设计的，而Boom Supersonic公司计划中的客机Overture则是用软件建模，用超轻型材料制造，使用超高效的喷气发动机。这样一来，其油耗应该远低于协和式飞机，票价可与目前主流的商务舱的价格相当。
“最大的挑战--不是技术，”Scholl说。“不是人们不想要它们。也不是说钱不在那里。而是复杂的执行力，是让合适的人一起去做，在一个通常没有创业公司的行业里建立一个创业公司。”
10月，Boom推出了名为XB-1的超音速验证机，本质上是Overture的1：3缩小版模型，其意义在于证明设计原理、驾驶舱人体工程学、飞行外形，甚至飞行本身的体验。Scholl表示，第一次飞行将在 "不久的将来"在莫哈韦沙漠上空进行。只有一个座位，这意味着体验将是飞行员一个人的。Overture客机设有65个座位，计划在2026年飞行，并允许它与监管机构认证所需的时间，它计划在2029年进行商业飞行。
“没有什么比飞行硬件更有教育意义，”负责开发Overture的高级副总裁Brian Durrence告诉IEEE Spectrum 。“你通常会使用以前的飞机--如果你是一家拥有稳定飞机的公司。但是，直接跳到建造你的第一架全新的商用飞机可能不是一个很好的商业计划。”
【IT|Boom Supersonic的XB-1测试飞机有望开启超音速商业飞行新纪元】XB-1拥有尖锐的机头和一体式机翼，采用后掠角三角翼和三台喷气发动机，其中两台垂在机翼下，第三台在尾部。这些都是传统的喷气发动机，加上协和式飞机所使用的后燃器（推力增强、但运营成本高昂）。但未来的客机将使用先进的涡扇发动机，不需要后燃器。
此外，协和式客机虽然在速度上进行了优化，但在起飞和降落时，机翼必须向上倾斜以在低速时提供足够的升力。为了确保飞行员能看清跑道，飞机因此需要一个 "下垂 "的机头，在这些时候机头会降低。但XB-1可以保持直视，因为它反而依靠摄像头和驾驶舱显示器来使地面可见。
为了加快设计过程，工程师们不仅求助于计算机建模，还求助于3D打印，这让他们可以在几个小时内完成一个部件的原型，修改并重新打印。Boom使用的零件由快速成型制造公司Stratasys制造，该公司使用Velo 3D的新型激光系统将钛粉熔化成具有复杂内部通道的物体，既能减轻重量，又能让冷却空气通过。
也许Scholl最值得商榷的说法是，超音速商业飞行的潜在市场很大。Scholl坚持认为，有些人对速度有真正的需求。他引用内部市场调查表明，大多数商务旅行者会以与商务舱大致相同的价格购买超音速航班，他认为，一旦超音速旅行允许你在3.5小时内从纽约飞到伦敦，与同事见面，然后及时回家，在自己的床上睡觉，可能还会有更多的客户出现。