古人心中羊的文化象征 孕育文化启发智慧的灵物
羊伴随人类时间久远、与人关系密切;加之形体适中 ， 攻击力差 ， 对人几乎毫无威胁;又因其食草 ， 而产出者却是奶、肉、毛、皮;且其性格温顺、易于驯服 ， 故而成为人类最早饲养的动物之一 ， 在古人心目中占据重要位置 ， 且被赋予种种文化含义和象征 。
【古人心中羊的文化象征 孕育文化启发智慧的灵物】首先 ， 羊是孕育文化、启发智慧的灵物 。“羊”是象形字 ， “象头角足尾之形”(《说文》) 。上古人过的是游牧生活 ， 而羊长得壮 ， 繁殖得多 ， 被视为是吉祥之物 。不过 ， “祥”字是后来才有的 ， “吉羊”即是后来的“吉祥” ， 《说文》解释“羊 ， 祥也” 。古人以象形之法造出“羊”字 ， 又因之大展其用 。在《汉字大字典》中 ， 以“羊”为部首的汉字竟达200多个 ， 充分说明其对先民生活的巨大影响 。而且 ， 在不知不觉中 ， 羊的影响已渗透到人类生活的方方面面 。唐人王之涣《出塞诗》中有这样的名句：“羌笛何须怨杨柳 ， 春风不度玉门关 。”何谓羌笛？即古代羌族人吹的笛子 。“羌”在甲骨文中 ， 上部是一对羊角 ， 下部是个人 ， 表示“羌”人是以牧羊为生的民族 。
羊可启发智慧 。据《战国策·楚策四》载 ， 楚怀王听信张仪的花言巧语入秦而被囚禁 。襄王即位 ， 不思进取 。良臣庄辛进言而不纳 ， 便避走于赵 。不久 ， 郢都被秦所据 。襄王悔 ， 寻见庄辛 。庄辛便用通俗易懂而又言简意赅的“亡羊补牢 ， 未为迟也”来鼓励襄王重整旗鼓 ， 卷土重来 。
其次 ， 羊象征美丽、善良和美味 ， 是承载文化的载体 。汉字中的“美”字 ， 即由“羊”和“大”两字组合而成 。羊大为美 ， 乃是古人实用主义审美倾向的生动体现 。因为羊的形象在上古人眼中是漂亮的 ， 所以 ， 甲骨文的“美”字 ， 最早从羊的形象得来(常任侠《东方艺术从谈》) 。同时 ， 羊是温驯忠厚的 ， 于是便有了“善”字;又有因为跪乳之礼义 ， 故繁写的“义”字 ， 也带着“羊”字 。而羊肉鲜美可口 ， 可做出各种菜肴 ， 所以“鲜”字从“羊” ， 从另一个方面也折射出古人对美食的喜爱 。还有一个值得一提的字是“羞” ， 这是一个会意字 ， 甲骨文的左边是“羊” ， 右边是一只手 ， 手持羊表示进献 。张衡在《思玄赋》中说：“羞(进献)玉芝以疗饥 。”羊在古代一直被视为吉物 。战国时 ， 被打败的一方开城请隆 ， 往往“肉袒牵羊以迎”(《左传·宣公十二年》) ， 即打着赤膊、牵着羊表示臣服、诚惶诚恐的意思 。
羊可以承载艺术 。由于其很早便走入人类视野和生活 ， 因而在早期的原始文化遗存中 ， 羊的形象活灵活现 ， 荦荦大观 。斑驳的岩画中 ， 有它们壮硕的身影;陶器的图案里 ， 有它们美丽的面容 。从商代的“四羊方尊”、“三羊铜罍” ， 到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊” ， 直至当今的年画、剪纸等各种民间工艺品 ， 羊的各种形象随处可见 ， 给世世代代的人们带来了莫大的审美享受 。
再次 ， 羊是安泰、祥和的象征 。古语有“三羊开泰”之说 。考“三羊开泰”本应作“三阳开泰” ， 最早出自《易经》 。《易经》以十一月为复卦 ， 一阳生于下;十二月为临卦 ， 二阳生于下;正月为泰卦 ， 三阳生于下 。指冬去春来 ， 阴消阳长 ， 是吉利之象征 。对“三阳开泰”的另一种解释为：11月冬至日的白昼最短 ， 其后则白昼渐长 。古人认为 ， 此乃阴气渐去而阳气始生 ， 所以称冬至一阳生 ， 12月二阳生 ， 正月三阳开泰 。因此 ， 旧时常用“三阳开泰”作为新年起始的祝愿之辞 。而“羊”与“阳”同音 ， 久之便讹为“三羊开泰” 。而且 ， 后人还附会出“三只大角羊聚立于一处”之特定造型 ， 成为妇孺皆知、喜爱的吉祥之物 。
同时 ， 羊是美好、正义、清正廉洁的体现 。因羊在古人心目中拥有正直、美好的形象 ， 久之 ， 人们便将其神话为正义的象征 。据王充《论衡·是应》 ， 唐尧之臣皋陶治狱 ， 辅以独角之羊 。此羊对嫌犯“有罪则触 ， 无罪则不触” 。且极为灵验 。至战国时 ， 秦楚等国的御史、狱吏等执法者皆着带有独角神羊图案的冠服 ， 以示庄严、公正、神圣 。此独角羊名“獬豸” ， 作为秉公执法的象征 ， 其形象一直用作历代执法者官服的图案 ， 直至清末 。羊性喜清洁 。羊喜欢居于干燥整洁之处 ， 饥餐青草、渴饮清泉 ， 洁身自好 ， 而远离污秽 。不像某些畜类 ， 终日嬉戏于泥淖之中 ， 饮溺餐矢、藏污纳垢、顾盼自得 。因而 ， 羊也成了清正廉洁的象征 。
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