明清紫禁城有多少太监宫女？明清宫女太监命运( 二 )
一九二四年，末代的小皇帝爱新觉罗，溥仪被驱逐出紫禁城 。树倒猢狲散，太监们也流入民间，各找各的出路 。皇帝都被推翻了，皮之不存，毛存焉附？从此，太监在中国消失了 。
揭开明清太监的神秘面纱
太监这个特殊群体，身上总带着两样东西：一是大毛巾，一是厚护膝 。在《宫女谈往录》里荣儿回忆说：可怜的老太监，已经过了五月节了，上身已经穿得很单薄了，可下身还是鼓鼓囊囊的 。据说他们因为生理上的缺陷，多有淋尿的病，腰里不论冬夏，都要围着大毛巾(古代尿不湿)，越到年老越厉害 。膝盖上的护膝，常年缝在裤筒里，到了夏天显露得最清楚了 。他们随时随地都有可能跪在地下——不论在什么地方，假山上，石路边，该跪一定要跪，丝毫不能犹豫，所以裤筒里常年缝着护膝 。大太监的护膝，用珍贵皮子做成，李莲英就用金丝猴皮做护膝 。
明朝太监人数，据康熙帝听故明老太监说：内监至十万人，饭食不能遍及，日有饿死者 。这个数字可能夸大，实际数字仍相当惊人 。如正德十一年(1516年)，一次收“自宫男子三千四百六十八人充海户” 。还有数千人已经自宫，因没有“票帖”未被录取，而到礼部请愿 。天启元年(1621年)，诏选净身男子三千人入宫，民间求选者达二万余人，命再收一千五百人 。明宫太监人数，缺乏准确资料 。有学者统计，明万历朝四次选入太监13320人，天启朝选入太监7200名，两朝共选入太监20520人 。这确是一个庞大的数字 。清宫太监比明宫少，约在两三千人之数 。
明宫内府二十四衙门，包括：十二监——司礼监，御用监，内官监，御马监，司设监，尚宝监，神宫监，尚膳监，尚衣监，印绶监，直殿监，都知监;四司——惜薪司，宝钞司，钟鼓司，混堂司;八局——兵仗局，巾帽局，针工局，内织染局，酒醋面局，司苑局，浣衣局，银作局 。如司礼监，设提督太监(大总管)、掌印太监(内外章奏)、秉笔太监(照内阁票拟批朱)、随堂太监(管章奏文书)和典簿太监(文书保管收发)等 。清朝吸取明朝教训，对太监限制较严 。乾隆帝奏事太监曾用秦、赵、高三姓，以此自儆秦朝赵高之祸 。清末虽出现跋扈太监安得海、李莲英，但较东汉、晚唐和明朝，可谓“小巫见大巫”，其权势和气焰差了很多 。
清顺治十二年(1655年)，命工部铸铁牌，书皇帝敕谕：“朕今裁定内官衙门及员数职掌，法制甚明 。以后但有犯法干政，窃权纳贿，嘱托内外衙门，交接满、汉官员，越分擅奏外事，上言官吏贤否者，即行凌迟处死，定不姑贷 。特立铁牌，世世遵守 。”铁牌立于交泰殿内，警示后宫太监不得干预朝政 。
康熙十六年(1677年)，设“宫殿监办事处”，又名“敬事房” 。这是清代自康熙朝以后唯一的宦官机构，管理皇帝、后妃、皇子、公主的生活，负责宫内陈设、打扫、守卫，传奉谕旨，办理与内务府各衙门的往来文件等事 。康熙帝亲书“敬事房”匾挂在房内 。敬事房在乾清门东侧，与南书房对应 。
太监的品级，康熙六十一年(1722年)定敬事房大总管为五品，清朝授太监职衔从此开始 。雍正元年(1723年)，定敬事房大总管为四品 。这是清宫太监最高的职衔 。他们每月能得到银八两，米八斛(清制一斛为五斗) 。而刚入宫的小太监，每月也领银二两，米一斛半 。他们的年薪超过了七品知县，还能得到各种名义的赏赐 。他们虽然社会地位低下，但是待遇优厚，权力也大 。太监是个群体，自然有奸佞，也有贤良 。
步步惊心：明清两代宫女的命运
明清皇宫的女性，主要有四个群体：后妃，乳保，女官，宫女 。后妃是皇帝的妻妾 。乳保是乳母和保姆 。乳母主要是给皇子和公主喂奶的，就是奶母;保姆是照看、抚育幼年皇子和公主的 。女官做管理工作，宫女为后宫杂役 。她们入宫不易，是经过挑选的 。以上四种人，宫女数量，多得惊人 。
明朝挑选宫女，在全天下范围 。如洪武十四年(1381年)，下令从苏州、松江、嘉兴、湖州等府及浙、赣两省，选民间13到19岁之间未婚的女子以备宫女，选30到40岁之间没有丈夫的妇女以充女官 。清朝不同，规定：“每三岁选八旗秀女，户部主之;每岁选内务府属旗秀女，内务府主之 。”这里需要区分：每三年一次八旗选的是秀女，主要为妃嫔、贵人等，有的也为宗室子弟选福晋;每年一次内务府属旗选的，官书也称秀女，实际是使女(后来也称宫女)，她们主要从事服侍、洒扫、杂役等粗活 。内务府包衣三旗，主要是清皇室的奴仆，或罪犯留在旗内的，其家属称“辛者库”，被认为是低贱的人 。所以，八旗秀女和内务府三旗宫女，其政治地位和社会地位是不同的 。《宫女谈往录》记载，女孩子长到十三四岁，内务府就要按册子送交宫里当差了，这是当奴才应当孝敬的差事 。有的人家希望女孩子出去见见世面：一来，每月能挣几两银子，家里又能按时按节得到赏钱;二来，女孩子学点规矩，在宫里调理出来的，图个好名声，借此往高枝上攀，找个好婆家;三来，真要是嫁个头等侍卫之类的，再有人一提拔，不几年也许就发迹了 。
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