慈禧搜刮了海军军费吗？慈禧在中国近代化中作用( 三 )
人们或以为慈禧身为皇太后，可以穷情极意、为所欲为，其实相反，她不过是个做事顾虑重重，前怕狼后怕虎的女人家，许多主张受到大臣们的抵制，也不敢坚持，十分无奈 。而且她也像很多女人家一样，耳朵根软，容易受人影响，受情绪左右，有时情绪一来，什么匪夷所思的事都敢做 。
戊戌变法就是一个典型的例子，慈禧本来是赞成变法的，她对光绪帝表态：“只要你留着祖宗神主不烧，辫发不剪，我便不管 。”但后来光绪帝在维新派的怂恿下，一味蛮干，又是改孔子纪年，又是罢黜礼部六堂官，甚至准备请日本人来主政，又传出要包围颐和园，捕杀慈禧的谣言，真假莫辨，变成了一出宫廷闹剧 。慈禧气急败坏，做出了软禁皇帝，杀掉维新六君子的惊世之举 。揆诸事实，并非政见上有多严重的对立，这种情形，不过是寻常百姓家的妇人遇上顽皮孩子胡闹时，打屁股、关柴房的“宫廷版” 。事实上，戊戌变法的许多改革方案，后来都由慈禧实现了 。
庚子年慈禧向十一国宣战，又是一例 。细看宣战诏书，并无指定哪十一国，只说“彼等”，她是向全世界宣战 。赌红了眼，最后一定是赌身家的 。美国历史学家摩尔斯便说：“太后一向做事是留有余地的，但只有这次她这个政治家却只剩下女人家了 。”但在此之前，她何曾是个政治家呢？一直是个女人家而已 。
推行清末新政有功
宣战带来了八国联军攻占北京的结果，慈禧赌身家又输了，而且输得狼狈不堪，甚至连宗社陵寝也顾不上了，扮作农妇，仓皇辞庙 。经此一役，慈禧才真正痛定思痛，洗心革面，走出了“赌徒”的心理阴影，完成了从女人家向政治家的蜕变 。这非常人可以做到的，但慈禧做到了——可惜，这时她已66岁，历史留给她的时间已屈指可数 。
慈禧结束逃亡回到北京后，立即开始大刀阔斧的改革，开启了中国近代史上激动人心的一幕——清末新政 。她一改过去遇事摇摆不定的性格，以前所未见的坚定态度，推进各项改革 。从科举改试策论、停止捐纳实官等措施起步，在经济方面改革币制，制订矿务章程，改革厘金税政，制订铁路政策等，按部就班，循序渐进 。
1903年，改革推进到国家典章制度层面，中国第一部《商律》经慈禧批准施行 。1904年初，商部奏定《商会简明章程》和《商会章程附则》;公司登记法、破产法、专利法也相继通过立法 。朝廷发布修律上谕，要求各驻外使节收集各国通行律例，送给修律大臣观摩学习 。随后成立修订法律馆，参考各国成法，体察中国礼教民情，会通参酌，妥慎修订中国现行法律 。
于是，制订国家根本大法——宪法，便水到渠成地进入人们的讨论范围了 。但最初“宪法”“立宪”这些都是敏感词汇，没人敢公开提及，连张之洞、袁世凯这些重臣都只能私下议论 。某次有一批官绅在南京开会，谈到宪法问题，被报纸登了出来，官府大为紧张，四处探查 。故袁世凯道：“可有立宪之实，不可有立宪之名 。”但这一“死结”总得有人来打开 。江南名士张謇和张之洞的幕僚刻了一套《日本宪法》，呈送到内廷 。慈禧看后大加称赞，在召见枢臣时推荐了此书，并说了一句：“日本有宪法，于国家甚好 。”在座各位枢臣无人读过《日本宪法》，面面相觑，无言以对，散朝后纷纷托人购买各种宪法书籍补课 。
经过慈禧的肯定，“宪法”一词终于脱敏，可以公开讨论 。戊戌变法时，维新派付出了流血代价都做不到的事，慈禧用了三四年时间，走得甚至比戊戌变法时更远了 。
1904年，慈禧决定从明年起停止科举，广推学校 。一千多年的科举制度终于画上句号，社会上波澜不兴，平稳过渡 。许多外国观察家都惊叹：中国能顺利废止科举，就没有什么改革是做不到的了 。
1905年，慈禧派五位考察宪政大臣出国，到欧美各国考察政治，以期择善而从 。五大臣回国后，慈禧又让朝臣就考察结果展开认真讨论 。1906年9月，朝廷发布《仿行立宪上谕》，宣布正式启动宪政改革，这时距离出洋考政大臣回到北京不过一个月时间 。可见在慈禧心目中，对实行宪政，早有定论，颇为急迫，并不存在故意拖延敷衍 。
当年是慈禧的71岁寿辰 。北京各学堂万余名学子云集京师大学堂，举行庆贺典礼 。人人如登春台，奔走相告：中国立宪矣，转弱为强，萌芽于此矣！欢呼声响彻云霄 。慈禧听到各界的反响时，亦露出了一丝女人家的笑容 。
1906年7月，由商部、巡警部、学部会定中国历史上第一部新闻出版法规《大清印刷物专律》颁行，对出版物实行注册登记制度，只要在“印刷总局”注册登记，就可以堂而皇之地出版;三个月后，颁布《报章应守规则》，针对报刊做出具体规定 。1908年3月，《大清报律》经宪政编查馆审核议复后，正式公布 。朝廷同时颁布《结社集会律》，对结社与集会作了规定 。各种民间团体和报纸如雨后春笋，纷纷破土而出，开创了前所未有的宽松、活跃的政治环境 。1908年的8月27日——在慈禧去世前两个多月，千呼万唤的《钦定宪法大纲》终于刊印誊黄，分发各部堂和地方衙门，正式公之于世了 。
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