最早谜语书出现在南宋 明清小说中常摘录谜语
在古代 ， 元宵节又名元夕、元夜、上元节、灯节 。自宋代开始 ， 元宵节有张灯的民俗 ， 而灯上常常写些谜语让人猜 ， 以增添节日气氛 ， 这便是“灯谜” 。《红楼梦》里有好几个章回都描绘了当时人们猜灯谜的情景 。
古时 ， 人们还将灯谜在内的诸多谜语编写成书 ， 如今我们能看到的谜语书以清代以及民国作品为主 ， 其中不乏抒怀遣兴、启发灵性之作 。
早期的谜语由于数量不是太多 ， 较难单独成书 ， 往往由一些灯谜爱好者收录在笔记中 。最早收录了大量谜语的笔记之书当数南宋文学家周密的《齐东野语》了 ， 书中第二十卷《隐语》篇中收谜语二十六则 ， 题材广泛 ， 既有字谜、物谜、人名谜 ， 也有“蹴鞠”这样的体育运动和“接果”这种生产活动的谜语 。其所记录下来的谜语 ， 主要还是用赋体的手法写成 ， 只是描述较为详尽 ， 没有产生后世称为灯谜的文义谜 ， 即谜底的文字允许音、形、义和位置的变化 。
清代以后 ， 谜语书发展很快 ， 不仅是文人 ， 就连商人也加入了此种书的编纂活动中 。清人俞鉴自谓“遭兵燹后 ， 于同治甲子弃举子业” ， 弃儒从商 ， 由于素喜灯谜 ， 1882年 ， 他刊印了一本名为《虎痴虎》的书 ， 专门收集灯谜 。这本书还有一篇专门阐述灯谜的文章《灯虎管见》 ， 阐述了灯谜如何才能成为雅俗共赏的游戏 。
在文人编纂的谜语书中 ， 清光绪年间 ， 浙江衢县文人郑永禧编纂的《隐林》是最有特色的作品之一 。郑永禧一家世代为灯谜爱好者 ， 在中国灯谜史上 ， 他的家族也是绝无仅有的灯谜世家 。他的《隐林》共四卷 ， 一、二卷收谜集九种 ， 其中六种为郑永禧的曾祖辈、祖辈和父亲所作 ， 另外三种是友人的作品;三、四卷是郑永禧本人的作品 ， 有趣的是 ， 在卷三中郑永禧别出蹊径 ， 创作了以《史隐》为名的历史专题谜作 ， 其内容在中国灯谜史上可谓前无古人后无来者 。《史隐》从上古到明朝的历史事件和人物中取材 ， 以此作为谜面 ， 再配以相应的谜底 ， 由于作者谜学功底深厚 ， 《史隐》中出现了不少谜语精品 ， 如上古时的“燧人始作烹饪”扣四书“先生馔” ， 东周列国时的“易牙以异味媚君”扣四书“宰我子贡” ， 宋时的“遣曹彬将兵十万”扣曲牌“北调收江南”等 ， 为猜谜者增添了诸多乐趣 。
【最早谜语书出现在南宋 明清小说中常摘录谜语】此外 ， 较为优秀的谜语书还有清代学者张文虎的《廋辞偶存》 ， 这本书收谜作五十四则 ， 谜目虽然仍以四书五经为主 ， 但有些颇清新 。
明清时期 ， 在灯谜、谜语盛行的同时 ， 笔记小说也有了很大的发展 。笔记文章中常摘录流行谜语 ， 以增加叙事的多样化和趣味性 。清初文人褚人获的《坚瓠集》是摘录谜语较多的一部 ， 谜语也借文人笔记的记录得以传播和保存 ， 二者相得益彰 ， 相互推进 ， 成为谜语保留传统文化的优秀例证 。
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