周宣王姬静开创宣王中兴 昙花一现的中兴之王
国人暴动赶走了周厉王 ， 共伯和代行王政 。但是 ， 此时周厉王依然健在 ， 只是没有了昔日的威风 ， 苟延残喘在鲜有人知的彘(今山西省霍州市)地 。他的儿子姬静 ， 在召公的精心照料下健康成长 。共和十四年(前828年) ， 厉王死于彘 ， 太子静也已长大成人 。共伯和觉得自己代行王政的使命已然完成 ， 便力促诸侯拥立姬静为王 。这就是周宣王 。
尽管国人暴动发生时 ， 姬静尚且年幼 ， 但毕竟已到记事的年龄 ， 所以对暴动的发生心有余悸 。于是 ， 在他即位后 ， 仍然以周公、召公为辅佐 ， 立誓整顿朝纲 ， 任用贤能 ， 效法周朝自文王、武王、成王、康王以来的遗风 ， 汲取“专利”政策和国人暴动的教训 ， 做出了一些既可维护王室贵族利益 ， 又能充分调动平民百姓生产积极性的改革举措 ， 受到诸侯贵族和国人的拥戴 。不长时间 ， 周朝生产得到发展 ， 经济重现繁荣 。周宣王对经过国人暴动毁掉了的宗庙、王室宫殿 ， 进行重建和维修 ， 对已破败不堪的都城进行整修 ， 使已日趋衰落的周朝一时复兴 ， 呈现出欣欣向荣的景象 ， 史称“宣王中兴” 。
宣王在位期间的主要功业是讨伐侵扰周朝的戎、狄和淮夷 。西戎是周王朝的劲敌 ， 在周朝内乱之时 ， 趁机南侵 ， 直逼王畿 ， 严重威胁镐京的安全 ， 危害甚大 。宣王四年(前824) ， 以秦仲为大夫 ， 攻伐西戎 。由于西戎势力强大 ， 秦仲反被西戎所杀 。宣王大为震惊 ， 又命秦仲的儿子秦庄公等兄弟5人攻伐西戎 ， 取得初步胜利 。宣王五年 ， 宣王御驾亲征 ， 和大臣尹吉甫一起乘胜追击 ， 在彭衙(今陕西澄城西北)一带讨伐西戎 ， 迫使西戎向西北方向退去 。尹吉甫继续率师直攻至太原(今甘肃镇原)一带 ， 迫使西戎向更远的西北方向退走 。至此 ， 周朝西北战事大获全胜 ， 周朝西北势力范围扩大到整个陇右地区(今甘肃天水、陇南地区) 。宣王趁热打铁 ， 封韩侯于韩城(今陕西韩城) ， 为北方百蛮之长 ， 控制整个北国 。此后 ， 对于侵犯江汉地区的淮夷 ， 周宣王命召公、卿士南仲、大师皇父、大司马程伯休父等率军讨伐 ， 沿淮水东行 。其时 ， 宣王还命方叔率师讨伐荆蛮(即楚国) 。为了巩固对南土的统治 ， 宣王将他的舅舅申伯徙封于申(今河南南阳) ， 以为南方诸侯之长 ， 控制周室南土 。通过这些讨伐和控制措施 ， 各诸侯国一度出现纷纷朝周的局面 。
然而 ， 好景不长 ， 诸侯朝周只维持了很短的时间 。周宣王晚年 ， 周王朝重现衰象 ， “宣王中兴”如同人之将死的回光返照 。有人分析此时周室衰败的原因 ， 说主要是因为宣王晚年渐渐固执己见 ， 听不进去不同政见 ， 导致诸侯和朝中大臣的日益不满 。比如 ， 在鲁国选立继承人的问题上 ， 他随意干涉别国内政 ， 因为他喜欢鲁国鲁武公的小儿子 ， 就硬要人家废长立幼 。最终使得鲁国发生内乱 。周宣王的做法不仅破坏了周朝的嫡长子继承制度 ， 也引起了同姓诸侯间的不睦和诸侯对宣王本人的强烈不满 。周宣王对诸侯表现得如此霸道 ， 对朝臣就更加跋扈 ， 更加颐指气使了 。传说有一次 ， 大夫杜伯因为劝说宣王要近忠臣 ， 远小人 ， 触怒了宣王 ， 有人便趁机挑拨离间 ， 致使宣王治杜伯以死刑 。也有人认为周室此时衰败的原因是宣王连年征战的结果 。宣王三十二年(前796年) ， 伐太原戎;三十六年(前792年) ， 伐条戎、奔戎 ， 都以失败而告终 。三十九年(前789年) ， 伐申戎(今陕北地区) ， 申戎北逃 ， 算是取得了一丁点胜利 ， 挽回了一点颜面 。可是 ， 同年却在千亩(今山西介休)之战中败给了姜氏之戎 ， 使得他从南方调遣的“南国之师”全军覆没 ， 损失更为惨重 。
其实 ， 不论是周宣王独断专行也好 ， 还是周室连年征战也罢 ， 都不是周朝走向衰败的根本原因 。根本的原因是西周奴隶制度已经走向了穷途末路 ， 非人力所能挽回也 。
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