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万国来朝 各朝皇帝的面子工程贯穿整个中国历史

“万国来朝”的华丽大戏是演给帝国全体臣民看的——它如此明白地告诉百姓 ， 能生活在这样一个为万国景仰拥戴的国度 ， 是多么的幸福 。而打造这一庞大面子工程的过程 ， 则贯穿整个中国历史 。
大清朝的画师们用长2.9米、宽2米的巨幅画卷描绘下了这样的情形：1761年2月5日 ， 即大清乾隆二十六年正月初一 ， 文武百官各依品秩朝列于太和殿前 。站在大臣朝列之末的是各国贡使 ， 最前排的是最守礼数的朝鲜国使臣 ， 还有因为帝国“武义璜璜 ， 陆慑水栗” ， 所以才不待帝国兵旗所指 ， “慕义归化 ， 非以力征”的琉球、暹罗、安南、苏禄、南掌等国 。当然还少不了头戴大沿帽 ， 身穿紧腿裤袜 ， 高鼻深目——来自英吉利、法兰西、鄂罗斯、荷兰、大西洋国和大西洋属国波罗尼亚、咖喇吧、库车、翁加里亚国的贡使 。这伙被称为“夷人”的角色 ， 成为天朝大年初一朝贡盛典不可或缺的人物 。尽管列位臣工和各国贡使都已各就位 ， 但真正的主角——“天朝大皇帝”乾隆仍未现身 。他此时正端坐后宫檐下 ， 快意恬然地享受儿孙绕膝之福 。
这是清帝国最强盛的一刻 ， 实在值得宫廷画师将这空前盛况以丹青妙笔描绘下来 ， 于是 ， 那幅《万国来朝图》便诞生了 。粉饰太平的画作和戏剧 ， 还有各式各样来自各国的贡品、谢恩表 ， 天朝的诏书敕谕以及各种礼仪 ， 构成了天朝“万国来朝”庞大工程的重要组成部分 。它看起来像是一场带有自夸性质的华丽大戏 ， 意味着天朝的成功不是自吹自擂 ， 更得到了天下万国的认同 。这场大戏不仅仅是演给外来蛮夷看的 ， 更是演给帝国全体臣民看的——它如此明白地告诉百姓 ， 能生活在这样一个为万国景仰拥戴的国度 ， 是多么的幸福 。而前来进贡的蛮夷贡使 ， 更传达给天朝臣民明确的信息：除了天朝之外 ， 其他国家没什么值得羡慕的 。
为了“万国来朝”这个显而易见的神话 ， 帝国甘愿付出任何巨大的代价 ， 用难以计数的时间、精力、财富和生命来充实这个“神话” ， 使它变得“真实” 。这是一个庞大的面子工程 ， 而打造它的过程 ， 则贯穿整个中国历史 。万国来朝是那么美好 ， 但问题只有一个：这一切要是真的该多好！“万国来朝”这个词出现得不是很早 ， 从某种意义上来说 ， 还很不吉利 。它来自中国历史上最恶名昭著的一位帝王——隋炀帝的发明 。
《隋书·音乐志》记载 ， 隋炀帝“每岁正月 ， 万国来朝 ， 留至十五日 ， 于端门外 ， 建国门内 ， 绵亘八里 ， 列为戏场 。……金石匏革之声 ， 闻数十里外 。弹弦擫管以上 ， 一万八千人 。大列炬火 ， 光烛天地 ， 百戏之盛 ， 振古无比 。自是每年以为常焉” 。从一开始 ， “万国来朝”就是一场盛大的表演 ， 用无穷无尽的奢华排场和惊人的浪费 ， 来展示帝国强大无比的面子 。第一次所谓的“万国来朝” ， 被认为发生在大禹统治的时代 。根据史籍记载 ， 大禹下令天下各国齐赴涂山盟会 ， 这也就是《左传》中所谓“涂山之会 ， 诸侯承唐虞之盛 ， 执玉帛亦有万国” 。
真正将“万国来朝”由书本和卜辞上的记述变为现实的 ， 应该是汉代 。从汉代开始 ， 对西域的经营和对匈奴的征服 ， 以及班超和甘英等人的冒险 ， 使汉朝真正出现了一批九州之外的国家来朝贡 ， 但也恰恰在汉代 ， 朝贡体系才在真正意义上建立起来 。汉代君主发现 ， 实际上自己统治的帝国并不能像《尚书》、《诗经》等经典中解释的那样 ， 是整个天下 。匈奴的南下侵扰和西域小国的叛服不常 ， 使这个帝国终于明白了一个道理：一定要分清哪些是真正臣服于自己的藩属国 ， 而哪些又是时不时来朝贡一下的朝贡国 。
基于现实政治策略的考虑 ， 藩属国是维系帝国边疆稳定的关键所在 ， 它们是帝国“万国来朝”的重中之重;至于那些朝贡国 ， 就像大秦、安息、天竺等 ， 遥远得不知道其究竟是否真实存在 ， 所谓的朝贡也不过是两个时空偶然发生了一次约会而已 ， 不必记挂于心 。但是作为一种粉饰太平的手段 ， “万国来朝”自然是来的国家越多越好 。从此以后 ， 华夏帝国就开始了不断“发现”朝贡国的旅程 ， 每一个愿意面见皇帝并且献上本国礼品的外国人 ， 都被算作是“贡使” ， 他们献上的礼品 ， 无论是为了通好 ， 还是为了做生意方便 ， 都被算作“贡品” ， 而他们所来自的国家 ， 就自然而然成为了天朝上国恭敬的“藩属” ， 只不过光荣成为“藩属”的本国对此却一无所知 。

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