清代名臣曹寅曾是康熙的密探？
曹寅十六岁时入宫为康熙銮仪卫，康熙二十九年任苏州织造，三年后移任江宁织造，康熙四十二年起与李煦隔年轮管两淮盐务，凡四次 。康熙后六次南巡，其中五次皆住曹寅家 。曹寅病危时康熙特赐奎宁，并派人星夜兼程由北京送到南京，可惜药未到，曹寅已卒 。曹寅为人风雅，喜交名士，通诗词，晓音律，主编《全唐诗》，有《楝亭诗钞》八卷、《诗钞别集》四卷、《词钞》一卷、《词钞别集》一卷、《文钞》一卷传世 。原配顾氏，早卒，后娶李煦父李士祯族弟李月桂之女李氏 。
曹寅17岁时就当上康熙的侍卫，深得康熙赏识 。曹寅和康熙从小一块儿长大，当然两人的地位差别悬殊，曹家是皇室的家奴 。但曹寅的母亲孙氏为康熙保姆 。曹寅家挂着康熙亲自题写的“萱瑞堂”匾额，康熙南巡时曾拉着他母亲的手对人说：“此是我家老人” 。曹寅生于清顺治十五年(1658年)，比康熙小4岁，幼时即有神童之誉，稍长，做过康熙伴读，16岁时入宫为御前侍卫，做过内务府郎中，一路顺风 。据说康熙亲政后利用一批小孩子智擒鳌拜，就有曹寅在内 。曹寅的最高官职是通政使司通政使，通政使司是专管审核转呈各省章奏的中央机构，通政使是这个机构的最高长官，正三品 。但曹寅这个官衔只是一个虚衔，其实职始终是管理江宁织造 。
织造专门负责经办宫廷里和朝廷官员用的绸缎布匹，以及皇帝临时交给的差使 。清内务府共设三个织造官，江宁(南京)织造、杭州织造和苏州织造 。作家刘心武在《百家讲坛·揭秘红楼梦》里说，当时的江南三织造，互相照应，关系密切 。曹寅是李煦的妹夫，孙文成是曹寅母系亲戚 。借用《红楼梦》中的话来形容，三家织造之间“皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应” 。孙文成出任杭州织造时，康熙专门叫他传口谕给另外两位织造：“三处织造，视同一体，须要和气，若有一人行事不端，两个人说他改过便罢，若不悛改，就会参他 。”
很多时候，皇上要用钱，就向这几个织造官要 。在康熙给曹寅奏折的朱批上有这样的话：其余的钱你留做贴补家用，“朕只要六千两喂马”，轻描淡写的一句话，就把六千两白银拿走了 。允礽、允禛等诸王从织造借去大量银两不还，也是导致曹寅陷入债务深渊的原因之一 。康熙六次南巡，排场甚大，开支浩繁 。曹寅接待过四次 。进一顿“御宴”就是一百桌，此外还要看戏、观灯、游览、摆宴，打点随行的太子、皇子、重臣、侍卫 。当时有人形容江南迎接“圣驾”的奢靡情景说“三汊河干筑帝家，金钱滥用比泥沙”，正像《红楼梦》写甄家接驾的情景时所说的：“把银子花得像淌海水似的”，但只要皇帝高兴，“别讲银子成了粪土，凭是世上有的，没有不是堆山积海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了 。”
清代档案中最机密者莫过于军机处档案，因为向来军情、战事牵涉国运 。然而，还有一种比国家机密更机密快捷的文书，就是只供皇帝一人专看的密折，可称之为“秘密档案” 。密折最早出现于康熙时期 。一般的折子通常先交通政司审阅，然后呈交皇帝御览，篇幅特别长的还需大臣附上黄纸，概括要点(称为“贴黄”) 。而呈康熙的密折，则是专奏专报，不经通政司，而是直接呈送皇帝 。这些密折，康熙一般及时批复，再还给上奏者 。康熙一度右手有病，仍强用左手批示，毫不耽误 。这样做，一则防泄密，二则可以及时深入了解真相 。
江南三织造负有监视地方官员的使命，可以随时向皇帝密奏地方官员的动态，因此地方大员对他们也多有忌惮 。胡适先生谈到过，比如南京的督、抚要进京向皇帝述职了，织造官就先以快递向皇上报告，此人动身那天下了大雨 。皇上在和督、抚们谈话时，只须随意问一句：“你动身那天雨下得大吗？”督、抚们就会吓出汗来，以为皇上连这样的事情都知道，别的事情自然也都清楚了，因此不敢有丝毫欺瞒 。其实他们的作用比这还要大得多，康熙给曹寅的密折上的批语里时常有这样的话：千万不要让人知道 。小心 。小心 。小心 。小心 。一连几个小心，连皇上都害怕他们密奏的事情被事主知道会给他们带来杀身之祸 。
曹寅熟练地将一方写过字的10厘米宽、20厘米高的纸折成复杂的六角形，将它塞进一个小信封里，外面用封条封好，封条的上面写“固”，下面写“封”，小信封上写着“奏折” 。再用一个大信封，套住小信封，在外面用一根白纸条扎住，在纸条下写上自己的衔阶和名字，然后小心翼翼地用白纸包好，同样在白纸的包装口下方写上自己的衔阶和名字，最后用来封箴的几个字是“臣寅”“叩首谨封” 。康熙阅完这封信后，在上面加御批，再用一个朱红的“封”字封好，重新传到曹寅的手中 。从江宁到北京，骑马传递密折大约要20天左右 。这项在曹寅和康熙之间的秘密传送活动，一直进行了20年 。因此美国耶鲁大学历史学家史景迁称曹寅为“康熙的密探” 。
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