死于安乐？揭清朝八旗军由盛转衰的历史教训( 四 )
其二，当迫于现实压力不得不进行改革时，却往往以错误的思想做指导 。顽固守旧的清朝统治者通常对改革抱着敌视的态度，但在客观形势的逼迫下，在陈腐的八旗制度实在难以维持下去时，不得不对其进行某些局部的改变 。但在这种时候，却往往是从优待八旗贵族、解决旗人生计问题出发，着眼于周济八旗老弱，为其提供起码的衣食之需，背离了军事组织以增强战斗力为宗旨的改革方向 。比如，为了遏制旗人因为典卖土地，负债累累，经济地位日益恶化的趋势，清廷动用巨额公款代八旗兵丁回赎"民典"旗地，代还债务，赏赐银两钱粮 。设立养育兵制度，从那些户口滋盛，余丁繁多，因无法补上兵额而生活窘迫旗人家庭中挑补养育兵，每月发一定数量的兵饷或禄米 。在挑选马甲等薪饷较多的职位时，不是以身体是否强壮、军事素质好坏为标准，而是对贫乏孤寡之人，对无人赡养者，对年老者实行照顾政策，让其领取更多的薪饷 。有时，采取用国库款项或挪用军费经商，减少营马数量，削减装备和训练方面的开支，将训练场地和一些公共建筑出租赚钱的办法，来接济贫困旗人 。
这些措施，从本质上说是为了维护陈腐落后的八旗制度，解决旗人一时生活之需，而不是着眼于解决军队的机制问题，对整个军事制度进行脱胎换骨的改造，所以并不能从根本上制止八旗官兵生活水平日益下滑的发展趋势 。为救济贫困而增加的兵额与余丁数量的迅猛增加相比，无异于杯水车薪 。康熙年间是五名丁壮招收一兵，乾隆年间已达到八名丁壮招收一兵，其后兵、壮比例更为悬殊 。靠着一名士兵每月一两银子、五斗米赡养一家十几口人的情况相当普遍 。康熙、雍正、乾隆年间为旗兵赎回的土地很快又被卖掉 。平日对八旗官兵的补助赏赐，也只能救一时而不能救长远 。但从另一方面看，这些以解决八旗生计为核心的做法却严重地危害了八旗军的建设 。为了供养养育兵，救济贫苦旗人，八旗将领采取减少战马和战船数量的办法，将原先给战马买草料或制造、修理战船的钱来救济士兵家口，甚至将战斗力比较强的骑兵兵额裁掉，挪出钱来养活更多的养育兵，使八旗军队中充斥战斗力较低、甚至完全没有任何作战能力的冗员 。八旗将领用军费和出租军产经商，也对清军内部腐败现象的蔓延起到了推波助澜的作用，一些人乘机大肆出售军用牧场、演炮场，造成八旗战马数量锐减，士兵无处进行火炮射击，就连射程比较近的火枪射击，也因为操场长度不够而只能在秋收后举行 。而八旗官员整天忙于经商，自然无心进行正常的军事训练，平日操演摆花架子，敷衍了事也就不足为怪了 。
其三，军事功能与社会功能混为一体，军队臃肿不堪 。为了维持八旗成员特殊的政治、经济地位，清廷将八旗官兵及其家属全都包下来，给予他们授官袭爵，占有土地、人丁等许多方面的好处 。而长期供养"数十万不士、不农、不工、不商、非兵、非民之徒，安坐而仰食于王家"，必然要给清朝的中央和地方财政带来十分沉重的负担，不得不竭尽全力搜括民财予以支撑 。清军军费支出大体可以分为三部分：一是兵饷马乾银，主要来自于中央财政支出，其数额在雍正中期以前每年约1900万两左右，雍正末年以后每年约为2600万两左右 。二是岁米月粮，由国家征收的粮食中统一拨给实物，也有一部分粮米采取折成银两的办法发放 。三是武职养廉银、兵器火药制造费、军事工程修造费等，主要由地方财政支出，大约每年500万两左右 。在上述巨额军费支出中，仅兵饷马乾银一项每年即占康熙朝中央财政支出的70%，占道光朝中央财政支出的72% 。而其军费的一半以上都耗费在人数最多时仅有27万人的八旗军身上 。如嘉庆朝60万绿营官兵每年兵饷马乾银约1200万两，仅占当年总数的46%，其余1400余万两为八旗官兵兵饷马乾，约占总数的54% 。
但在上述管理模式下，清廷每年花费的巨额军费并没有真正增强八旗军的实力 。这是因为在八旗俸饷总额中，官兵的家口、马匹耗费占了很大的比重 。仅以西安驻防八旗为例，其官兵的俸饷占饷银总额的42%，所支粮食占粮食总额的7.4%；而供养官兵家口的费用则占饷银总数的20.5%，所支粮食占粮食总额的90.5%；养马费用占饷银总数的37.5%，马匹饲料粮占粮食总数的2.1% 。而马匹饲养费项目的设立在很大程度上带有补贴旗人家口生计的性质 。清中后期，各驻防八旗军营都大幅度减少，实际养马数额，私下改骑兵为步兵，出租牧场，马匹饲养费实际上是空有名目，大部分被挪做它用 。即使是作为兵饷发放的军费，也有相当数量花在为救济旗兵生计而内部招收的养育兵身上 。这些年幼体弱的"童子军"数量十分可观，乾隆年间总数即达到2.6万余人 。嘉庆后期数量更多，仅八旗骁骑营中已达26872人，占骁骑营总兵额的33.4% 。他们每月所领的饷银为3两、2两、1.5两不等，按平均数计算，则每月耗银不低于5万两，每年耗银不低于60万两 。但这些养育兵实际上是在空吃粮饷，根本不具备起码的军事技能，也就无法在战场上发挥其应有的作用 。
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